Es el último enigma del huevo o la gallina: ¿Cuál fue la molécula "madre" que condujo a la formación de la vida? ¿Y cómo se replicó? Una escuela de pensamiento prominente propone que el ARN es la respuesta a la primera pregunta.Ahora en Ciencia Central de ACS , los investigadores en este campo demuestran que el ARN tiene más flexibilidad en cómo se reconoce a sí mismo de lo que se creía previamente. El hallazgo podría cambiar la forma en que imaginamos los primeros pasos químicos hacia la replicación y la vida.
Hoy, las plantas, los animales y otros organismos se reproducen haciendo copias de su ADN con la ayuda de enzimas y luego pasando las copias a la próxima generación. Esto es posible porque el material genético está hecho de bloques de construcción - o bases A, T, U, G y C - que se emparejan de una manera específica. A se empareja con T o U en ARN, y G se empareja con C. Esta regla se llama emparejamiento de bases de Watson-Crick, llamado así por los científicos que fueron acreditadoscon la solución de la estructura del ADN. Pero antes de que existiera la vida tal como la conocemos, alguna molécula tuvo que replicarse sin ninguna ayuda. El ARN es probablemente sospechoso de este primer estado de ir solo porque es simultáneamente capaz de emparejar bases específicas comoADN y reacciones catalizadoras, como una enzima. Por lo tanto, Jack Szostak y sus colegas querían investigar cómo el ARN coincide con los nucleótidos libres para ver si sus métodos de emparejamiento de bases permitirían que el ARN se copie sin ninguna ayuda externa.
Ellos monitorearon cómo un análogo de un nucleótido libre interactuaba con una pequeña porción de ARN usando el método clásico de cristalografía de rayos X, la misma técnica utilizada hace más de cincuenta años en el descubrimiento original de la estructura tridimensional del ADN.Además de formar los pares de Watson-Crick canónicos esperados, el ARN unido con el análogo de otras maneras observadas con menos frecuencia. En condiciones prebióticas, estos emparejamientos inesperados que no son de Watson-Crick podrían haber causado puntos muertos a la replicación. Por lo tanto, los resultados sugierenque los primeros pasos hacia la vida requirieron más prueba y error de lo que se pensaba anteriormente
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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