¿Qué pasará con la Tierra cuando, dentro de unos pocos miles de millones de años, el Sol sea cien veces más grande de lo que es hoy? Usando el radiotelescopio más poderoso del mundo, un equipo internacional de astrónomos se ha propuesto buscarrespuestas en la estrella L2 Puppis. Hace cinco mil millones de años, esta estrella era muy similar al Sol como lo es hoy.
"Dentro de cinco mil millones de años, el Sol se habrá convertido en una estrella gigante roja, más de cien veces más grande que su tamaño actual", dice la profesora Leen Decin del Instituto de Astronomía KU Leuven. "También experimentará unintensa pérdida de masa a través de un viento estelar muy fuerte. El producto final de su evolución, dentro de 7 mil millones de años, será una pequeña estrella enana blanca. Será aproximadamente del tamaño de la Tierra, pero mucho más pesada: una cucharada de té blancael material enano pesa alrededor de 5 toneladas "
Esta metamorfosis tendrá un impacto dramático en los planetas de nuestro Sistema Solar. Mercurio y Venus, por ejemplo, serán engullidos en la estrella gigante y destruidos.
"Pero el destino de la Tierra aún es incierto", continúa Decin. "Ya sabemos que nuestro Sol será más grande y brillante, por lo que probablemente destruirá cualquier forma de vida en nuestro planeta. Pero lo hará el núcleo rocoso de la Tierrasobrevivir a la fase gigante roja y continuar orbitando a la enana blanca? "
Para responder a esta pregunta, un equipo internacional de astrónomos observó la estrella evolucionada L2 Puppis. Esta estrella está a 208 años luz de la Tierra, lo que, en términos de astronomía, significa cerca. Los investigadores utilizaron el radiotelescopio ALMA, que consiste en66 antenas de radio individuales que juntas forman un telescopio virtual gigante con un diámetro de 16 kilómetros.
"Descubrimos que L2 Puppis tiene unos 10 mil millones de años", dice Ward Homan, del Instituto de Astronomía KU Leuven. "Hace cinco mil millones de años, la estrella era un gemelo casi perfecto de nuestro Sol como lo es hoy, con elmisma masa. Un tercio de esta masa se perdió durante la evolución de la estrella. Lo mismo ocurrirá con nuestro Sol en un futuro muy lejano ".
300 millones de kilómetros de L2 Puppis - o el doble de la distancia entre el Sol y la Tierra - los investigadores detectaron un objeto que orbita la estrella gigante. Con toda probabilidad, este es un planeta que ofrece una vista previa única de nuestra Tierra cinco mil millonesaños a partir de ahora
Una comprensión más profunda de las interacciones entre L2 Puppis y su planeta arrojará información valiosa sobre la evolución final del Sol y su impacto en los planetas de nuestro Sistema Solar. Todavía es incierto si la Tierra eventualmente sobrevivirá o será destruida.L2 Puppis puede ser la clave para responder esta pregunta.
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Materiales proporcionado por KU Lovaina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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