Una nueva investigación dirigida por el Museo Americano de Historia Natural sugiere que hay alrededor de 18,000 especies de aves en el mundo, casi el doble de lo que se pensaba anteriormente. El trabajo se centra en la diversidad aviar "oculta": aves que se parecen a unaotro, o se pensaba que se cruzaban, pero en realidad son especies diferentes. Recientemente publicado en la revista PLOS UNO , el estudio tiene serias implicaciones para las prácticas de conservación.
"Estamos proponiendo un cambio importante en cómo contamos la diversidad", dijo Joel Cracraft, autor del estudio y curador del Departamento de Ornitología del Museo Americano de Historia Natural. "Este nuevo número dice que no hemos sidocontando y conservando especies de la manera que queramos "
Las aves se consideran tradicionalmente como un grupo bien estudiado, y se estima que se ha descrito más del 95 por ciento de su diversidad global de especies. La mayoría de las listas de verificación utilizadas por los observadores de aves y los científicos dicen que hay aproximadamente entre 9,000 y 10,000especies de aves. Pero esos números se basan en lo que se conoce como el "concepto biológico de especies", que define las especies en términos de lo que los animales pueden reproducirse juntos.
"Es realmente un punto de vista anticuado, y es un concepto que apenas se usa en taxonomía fuera de las aves", dijo el autor principal George Barrowclough, curador asociado del Departamento de Ornitología del Museo.
Para el nuevo trabajo, Cracraft, Barrowclough y sus colegas de la Universidad de Nebraska, Lincoln y la Universidad de Washington examinaron una muestra aleatoria de 200 especies de aves a través de la lente de la morfología: el estudio de las características físicas como el plumajepatrón y color, que se pueden usar para resaltar aves con historias evolutivas separadas. Este método arrojó, en promedio, casi dos especies diferentes para cada una de las 200 aves estudiadas. Esto sugiere que la biodiversidad de las aves se subestima severamente y probablemente esté más cerca de18,000 especies en todo el mundo.
Los investigadores también encuestaron estudios genéticos existentes de aves, que revelaron que podría haber más de 20,000 especies. Pero debido a que las aves en este cuerpo de trabajo no fueron seleccionadas al azar, y, de hecho, muchas probablemente fueron elegidas para estudio porqueya se pensaba que tenían una variación genética interesante, esto podría ser una sobreestimación. Los autores argumentan que los futuros esfuerzos de taxonomía en ornitología deberían basarse en ambos métodos.
"No era nuestra intención proponer nuevos nombres para cada una de las más de 600 especies nuevas que identificamos en la muestra de investigación", dijo Cracraft. "Sin embargo, nuestro estudio ofrece una idea de lo que debería abarcar una futura taxonomía".
El aumento del número de especies tiene implicaciones para preservar la biodiversidad y otros esfuerzos de conservación.
"Hemos decidido socialmente que el objetivo de la conservación es la especie", dijo Robert Zink, coautor del estudio y biólogo de la Universidad de Nebraska, Lincoln. "Entonces se deduce que realmente necesitamos serclaro qué es una especie, cuántas hay y dónde se encuentran "
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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