Para muchos niños, diciembre a menudo está relacionado con regalos y emoción, pero cuando un niño pequeño no parece tan entusiasmado por recibir regalos, podría ser una señal de que algo está mal. Medición de las ondas cerebrales, investigadores de la Escuela de la Universidad de Washingtonde Medicina en St. Louis han encontrado que los niños clínicamente deprimidos no responden a las recompensas de la misma manera que lo hacen otros niños.
Investigaciones previas del mismo grupo de científicos descubrieron que una capacidad reducida para experimentar alegría es un signo clave de depresión clínica en niños pequeños. Los hallazgos en el nuevo estudio podrían ayudar a explicar los fundamentos biológicos del descubrimiento anterior.
"Estos hallazgos pueden mostrarnos cómo el cerebro procesa las emociones en niños pequeños con depresión", dijo el investigador principal Joan L. Luby, MD, director del Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la Universidad de Washington. "El placer que obtenemos de las recompensas, comojuguetes y obsequios: nos motiva a tener éxito y a buscar más recompensas. La amortiguación del proceso en una etapa temprana del desarrollo es una preocupación seria porque puede trasladarse a cómo una persona abordará tareas gratificantes en el futuro "
Los nuevos hallazgos se publican en la edición de diciembre de 2016 de la Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente .
"Se observa con frecuencia una respuesta contundente a la recompensa en los cerebros de adultos y adolescentes deprimidos", dijo el primer autor Andrew C. Belden, PhD, profesor asistente de psiquiatría infantil. "En este estudio, estábamos interesados en saber si los niños en edad preescolartambién tuvo esa respuesta contundente a la recompensa, y de hecho, los cerebros de niños de tan solo 4 años mostraron respuestas muy similares. Eso es consistente con otros hallazgos en que muchos aspectos neuroconductuales de la depresión permanecen consistentes durante toda la vida ".
La investigación, que involucró a 84 niños, se realizó como parte de un estudio más amplio de depresión clínica en niños de 3 a 7 años. Los investigadores principales de ese estudio más amplio, que incluye terapia y exploración funcional del cerebro, son Luby y Deanna M. Barch, PhD, presidente del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad de Washington en Artes y Ciencias y el Profesor Gregory B. Couch de Psiquiatría en la Facultad de Medicina.
Los niños usaban un dispositivo que se asemeja a un gorro de ducha pero está conectado a cables que miden la actividad eléctrica en el cerebro usando una máquina de electroencefalograma EEG. Luego, los niños jugaron un juego de computadora que involucraba elegir entre dos puertas que se muestran en la pantalla. Elegir una puerta les ganó puntos, pero elegir la otra resultó en una pérdida de puntos.
Los investigadores han probado esta idea en adultos y adolescentes permitiéndoles ganar dinero en efectivo. Sin embargo, en este estudio, los niños pequeños que eligieron la puerta correcta suficientes veces ganaron un juguete que pudieron elegir de una canasta de figuras, pelotas yartículos de felpa que les habían mostrado antes de que comenzara la sesión de la computadora.
Si bien los cerebros de niños clínicamente deprimidos respondieron de manera similar a los de los niños no deprimidos cuando se perdieron puntos, la respuesta cuando se eligió la puerta correcta fue embotada.
"Los resultados del EEG mostraron que sus cerebros no reaccionaron de manera tan robusta ante el placentero evento de elegir la puerta correcta en la pantalla", dijo Belden. "No era que sus cerebros reaccionaran de alguna manera exagerando al tomar la decisión equivocada. Los cerebros detanto los niños deprimidos como los no deprimidos reaccionaron de la misma manera para tomar la decisión equivocada. Las diferencias que observamos fueron específicas de la respuesta de recompensa "
Luby y Belden el próximo plan para ver si la respuesta embotada a la recompensa cambia después del tratamiento.
"Puede o no normalizarse", dijo Luby, el profesor de psiquiatría infantil Samuel y Mae S. Ludwig. "Pero sospechamos que la respuesta de recompensa mejorará".
Luby y Belden dijeron que cuando un niño muy pequeño no parece estar entusiasmado con recompensas, como juguetes y regalos, puede ser una señal de que el niño está deprimido o es propenso a la depresión. Si la afección persiste, sugierenlos padres hablan con un pediatra
"Hay factores de riesgo claros", explicó Luby. "La disminución de la capacidad para disfrutar de las actividades y el juego es una señal clave. Los niños que se sienten excesivamente culpables por haber actuado mal y aquellos que experimentan cambios en el sueño y el apetito también pueden estar en riesgo. Si ellosestás persistentemente triste, irritable o menos motivado, esos son indicadores que pueden indicar depresión, incluso en niños tan pequeños como de 3 o 4 años, y recomendamos que los padres los evalúen ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Jim Dryden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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