Los científicos de la Universidad de York han descubierto que las plantaciones de palma aceitera, que producen aceite para uso comercial en la cocina, productos alimenticios y cosméticos, pueden actuar como una barrera para el movimiento de las mariposas en los paisajes tropicales.
El estudio, realizado en Borneo, el sudeste de Asia, destaca la importancia de mantener redes conectadas de selva tropical para apoyar y conservar la biodiversidad.
Para dar paso a las plantaciones de palma aceitera, se talan grandes áreas de bosques tropicales de tierras bajas, lo que se cree que tiene un impacto en el movimiento de especies de bosques tropicales a través de estos paisajes. Hasta ahora, sin embargo, se sabía poco sobre el comportamiento del movimiento de insectos enlímites de las plantaciones de selva tropical.
El equipo, en colaboración con la Universiti Malaysia Sabah, examinó la capacidad de las mariposas para cruzar los límites de la selva tropical en relación con características particulares, como el tamaño de las alas; la cantidad de plantas alimenticias de las que pueden alimentarse sus orugas; en qué lugares del mundo puedenencontrar; y la presencia o ausencia de plantas alimenticias dentro de las plantaciones de palma aceitera.
Sarah Scriven, estudiante de doctorado y autora principal del trabajo de investigación, dijo: "Es esencial que las especies de la selva tropical, como las mariposas que se alimentan de frutas, se muevan libremente por el bosque para buscar fuentes de alimento, áreas adecuadas para la reproducción,y parejas. Al reproducirse con individuos en hábitats vecinos, se puede mantener la diversidad genética y las poblaciones estables.
"Para comprender si las plantaciones de palma aceitera tienen algún impacto en el movimiento de las mariposas, numeramos cuidadosamente las alas de las mariposas grandes y codificamos por colores las mariposas más pequeñas con puntos pequeños".
Utilizando un sistema de cuadrícula que abarca varios límites de la selva tropical de Borneo y las plantaciones de palma aceitera, Sarah instaló una serie de trampas para alimentos de banano aptas para las mariposas para ver cuántas de las especies numeradas y codificadas por colores se movían del bosque a la plantación.
El estudio mostró que las mariposas pequeñas eran más propensas a cruzar de la selva tropical a las plantaciones de palma aceitera en comparación con las mariposas más grandes. Esto se debe a que las plantas de las que se alimentan las orugas de las mariposas pequeñas son a menudo pasto, que crece en el hábitat de la plantación. Estas especies más pequeñaspotencialmente puede reproducirse en plantaciones de palma aceitera.
La profesora Jane Hill, supervisora de proyectos de la Universidad de York, dijo: "Las mariposas más grandes tenían dos veces menos probabilidades que las mariposas pequeñas de trasladarse a las plantaciones de palma aceitera. Esto se debe a que sus fuentes de alimento para las larvas, principalmente hierbas, arbustos y árboles de la selva tropical, no crezca en las plantaciones.
"Nuestros resultados, por lo tanto, sugieren que las plantaciones de palma aceitera pueden actuar como barreras para el movimiento de las mariposas dependientes de los bosques, lo que resalta la importancia de conservar las áreas forestales existentes que forman corredores que unen las reservas forestales".
Los investigadores también señalan que el movimiento a través de las fronteras será más importante en el contexto del cambio climático futuro. Si los bosques se vuelven más cálidos, ciertas especies deberán moverse a través de las plantaciones en busca de lugares más fríos en elevaciones más altas.
El coautor, el Dr. Colin Beale, también del Departamento de Biología de York, dijo: "La palma aceitera proporciona un cultivo valioso para muchos agricultores en los trópicos, pero la conversión de la selva tropical en plantaciones de palma aceitera da como resultado un cambio dramático en el hábitatestructura, lo que hace que los hábitats de plantación no sean adecuados para muchas especies de la selva.
"Nuestro estudio se suma a la creciente comprensión de que dejar una red de bosque conectada es la mejor manera de permitir que las especies forestales se muevan por el paisaje".
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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