Los científicos del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion han descubierto que observar el miedo en otros puede cambiar la forma en que fluye la información en el cerebro.
Los resultados de su estudio fueron programados para publicación anticipada en línea hoy miércoles 4 de enero de 2017 en Neuropsicofarmacología , la publicación oficial del Colegio Americano de Neuropsicofarmacología.
"La experiencia emocional negativa deja un rastro en el cerebro, lo que nos hace más vulnerables", dijo Alexei Morozov, profesor asistente en el Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion y autor principal del estudio. "Experiencias traumáticas, incluso aquellas sin dolor físico, son un factor de riesgo para los trastornos mentales ".
El trastorno de estrés postraumático, también llamado TEPT, es un trastorno de ansiedad que puede desarrollarse en algunas personas después de experimentar un evento impactante, aterrador o peligroso, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
La mayoría de las personas que viven eventos peligrosos no desarrollan el trastorno, pero alrededor de 7 u 8 de cada 100 personas experimentarán el trastorno de estrés postraumático en algún momento de sus vidas, según el Centro Nacional del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.para TEPT.
"El trastorno de estrés postraumático no se detiene en las víctimas directas de enfermedades, lesiones o un ataque terrorista; también puede afectar a sus seres queridos, cuidadores e incluso a los transeúntes, las personas que son testigos o conocen el sufrimiento de los demás", dijo Morozov,quien también es miembro de la facultad en el Departamento de Ingeniería Biomédica y Mecánica en la Facultad de Ingeniería de Virginia Tech.
También señaló que si bien un evento traumático puede no conducir inmediatamente al trastorno, aumenta las probabilidades de desarrollar el trastorno.
"Hay evidencia de que los niños que vieron la cobertura mediática de los ataques terroristas del 11 de septiembre tienen más probabilidades de desarrollar TEPT más adelante en la vida cuando están sujetos a otro evento adverso", dijo Morozov.
Según una evaluación de RAND Corp. de 2008 de múltiples estudios sobre el estrés y la depresión postraumáticos en miembros del servicio desplegados anteriormente, las personas que escucharon sobre un incidente grave, como un intercambio de disparos, tenían la misma probabilidad de desarrollartrastorno de estrés traumático como las personas que realmente vivieron el incidente.
En estudios anteriores, Morozov con Wataru Ito, profesor asistente de investigación en el Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion, descubrió que los roedores que presenciaron el estrés en sus contrapartes pero que no lo experimentaron de primera mano formaron recuerdos más fuertes que los normales de sus propias experiencias de miedo.un rasgo de comportamiento relevante para algunos humanos que experimentan estrés traumático.
Con base en estos hallazgos, los investigadores investigaron si la parte del cerebro responsable de empatizar y comprender el estado mental de los demás, llamada corteza prefrontal, cambia físicamente después de presenciar miedo en otra persona.
Lei Liu, un investigador postdoctoral en el laboratorio, midió la transmisión a través de sinapsis inhibitorias que regulan la fuerza de las señales que llegan a la corteza prefrontal desde otras partes del cerebro en ratones que habían presenciado un evento estresante en otro ratón.
"Las medidas de Liu sugieren que el miedo a la observación redistribuye físicamente el flujo de información", dijo Morozov. "Y esta redistribución se logra mediante el estrés, no solo observado, sino comunicado a través de señales sociales, como el lenguaje corporal, el sonido y el olfato".
Según Morozov, este cambio podría permitir más comunicaciones a través de las sinapsis en las capas celulares profundas de la corteza cerebral, pero menos en las superficiales. Todavía no está claro exactamente cómo se han alterado los circuitos, solo que realmente han cambiadocambiado
"Ese es el siguiente paso", dijo Morozov. "Una vez que comprendamos el mecanismo de este cambio en el cerebro en la persona que tiene estas experiencias, podríamos saber cómo se produce algo como el trastorno de estrés postraumático".
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Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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