Borrar recuerdos no deseados sigue siendo material de ciencia ficción, pero los científicos del Instituto Weizmann ahora han logrado borrar un tipo de memoria en ratones. En un estudio publicado en Neurociencia de la naturaleza lograron apagar un mecanismo neuronal mediante el cual se forman recuerdos de miedo en el cerebro del ratón. Después del procedimiento, los ratones reanudaron su comportamiento intrépido anterior, "olvidando" que previamente se habían asustado.
Esta investigación puede algún día ayudar a extinguir recuerdos traumáticos en humanos, por ejemplo, en personas con trastorno de estrés postraumático o TEPT. "El cerebro es bueno para crear nuevos recuerdos cuando están asociados con experiencias emocionales fuertes, comoplacer o miedo intenso ", dice el líder del equipo, el Dr. Ofer Yizhar." Es por eso que es más fácil recordar las cosas que le importan, sean buenas o malas; pero también es la razón por la cual los recuerdos de experiencias traumáticas a menudo son extremadamente duraderas y predisponentes.personas a TEPT "
En el estudio, los becarios posdoctorales Dr. Oded Klavir ahora investigador de la Universidad de Haifa y Dr. Matthias Prigge, ambos del laboratorio de Yizhar en el Departamento de Neurobiología, junto con su colega departamental Prof. Rony Paz y la estudiante graduada Ayelet Sarel, examinó la comunicación entre dos regiones del cerebro: la amígdala y la corteza prefrontal. La amígdala desempeña un papel central en el control de las emociones, mientras que la corteza prefrontal es principalmente responsable de las funciones cognitivas y el almacenamiento de recuerdos a largo plazo. Estudios anteriores habían sugerido que las interaccionesentre estas dos regiones del cerebro contribuyen a la formación y almacenamiento de recuerdos aversivos, y que estas interacciones se ven comprometidas en el TEPT; pero los mecanismos exactos detrás de estos procesos eran desconocidos.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron por primera vez un virus genéticamente modificado para marcar las neuronas de la amígdala que se comunican con la corteza prefrontal. Luego, usando otro virus, insertaron un gen que codifica una proteína sensible a la luz en estas neuronas. CuandoAlumbró el cerebro, solo las neuronas que contenían las proteínas sensibles a la luz se activaron. Estas manipulaciones, pertenecientes a la optogenética, una técnica ampliamente estudiada en el laboratorio de Yizhar, permitieron a los investigadores activar solo las neuronas de la amígdala que interactúan con la corteza, y luego mapear las neuronas corticales que reciben información de estas neuronas sensibles a la luz.
Una vez que lograron este control preciso sobre las interacciones celulares en el cerebro, comenzaron a explorar el comportamiento: los ratones que tienen menos miedo tienen más probabilidades de aventurarse más lejos que otros. Descubrieron que cuando los ratones estaban expuestos a estímulos inductores de miedo, se activó una poderosa línea de comunicación entre la amígdala y la corteza. Los ratones cuyos cerebros mostraban tal comunicación tenían más probabilidades de retener un recuerdo del miedo, actuando asustados cada vez que escuchaban el sonido que previamente había sido acompañado por el miedo.induciendo estímulos. Finalmente, para aclarar cómo esta línea de comunicación contribuye a la formación y estabilidad de la memoria, los científicos desarrollaron una técnica optogenética innovadora para debilitar la conexión entre la amígdala y la corteza, utilizando una serie de pulsos de luz repetidos.la conexión se debilitó, los ratones ya no mostraron miedo al escuchar el sonido. Evidentemente, "sintonizando" la entrada de la amígdala ala corteza se había desestabilizado o incluso destruido su recuerdo del miedo.
Dice Yizhar: "Nuestra investigación se ha centrado en una pregunta fundamental en neurociencia: ¿cómo integra el cerebro la emoción en la memoria? Pero algún día nuestros hallazgos pueden ayudar a desarrollar mejores terapias dirigidas a las conexiones entre la amígdala y la corteza prefrontal, paraaliviar los síntomas de los trastornos de miedo y ansiedad "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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