Durante millones de años se han incorporado retrovirus en nuestro ADN humano, donde hoy representan casi el 10 por ciento del genoma total. Un grupo de investigación de la Universidad de Lund en Suecia ha descubierto un mecanismo a través del cual estos retrovirus pueden tener un impactoen la expresión génica. Esto significa que pueden haber jugado un papel importante en el desarrollo del cerebro humano, así como en diversas enfermedades neurológicas.
Los retrovirus son un grupo especial de virus, incluidos algunos que son peligrosos, como el VIH, mientras que otros se consideran inofensivos. Los virus estudiados por Johan Jakobsson y sus colegas en Lund se denominan retrovirus endógenos ERV, ya que han existido enel genoma humano durante millones de años. Se pueden encontrar en una parte del ADN que anteriormente no se consideraba importante, llamado ADN basura, una noción que los investigadores ahora han comenzado a reconsiderar.
"Los genes que controlan la producción de varias proteínas en el cuerpo representan una proporción menor de nuestro ADN que los retrovirus endógenos. Representan aproximadamente el 2 por ciento, mientras que los retrovirus representan el 8-10 por ciento del genoma total. Si esResulta que son capaces de influir en la producción de proteínas, esto nos proporcionará una nueva fuente enorme de información sobre el cerebro humano ", dice Johan Jakobsson.
Y esto es precisamente lo que descubrieron los investigadores. Han determinado que varios miles de los retrovirus que se han establecido en nuestro genoma pueden servir como "plataformas de acoplamiento" para una proteína llamada TRIM28. Esta proteína tiene la capacidad de "apagarse"no solo los virus sino también los genes estándar adyacentes a ellos en la hélice de ADN, lo que permite que la presencia de ERV afecte la expresión génica.
Este mecanismo de apagado puede comportarse de manera diferente en diferentes personas, ya que los retrovirus son un tipo de material genético que puede terminar en diferentes lugares del genoma. Esto lo convierte en una posible herramienta para la evolución e incluso una posible causa subyacente de neurologíaenfermedades. De hecho, hay estudios que indican una regulación desviada de ERV en varias enfermedades neurológicas como ELA, esquizofrenia y trastorno bipolar.
Hace dos años, el equipo de Johan Jakobsson demostró que el ERV tenía un papel regulador en las neuronas específicamente. Sin embargo, este estudio se realizó en ratones, mientras que el nuevo estudio, publicado en la revista Informes de celda - se hizo usando células humanas.
Las diferencias entre ratones y humanos son particularmente importantes en este contexto. Muchos de los retrovirus que se han incorporado al ADN humano no existen en otras especies que no sean humanos y nuestros parientes más cercanos: gorilas y chimpancés. Parecen haber incorporadoellos mismos en el genoma hace unos 35-45 millones de años, cuando el linaje evolutivo de los primates se dividió entre el Viejo y el Nuevo Mundo.
"Mucho de lo que sabemos sobre el desarrollo general del cerebro proviene de la mosca de la fruta, el pez cebra y el ratón. Sin embargo, si los retrovirus endógenos afectan la función cerebral y tenemos nuestro propio conjunto de estos ERV, los mecanismos que afectan pueden tenercontribuyó al desarrollo del cerebro humano ", dice Johan Jakobsson.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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