Un nuevo estudio realizado por biólogos de la Universidad de Arizona ayuda a explicar por qué los diferentes grupos de animales difieren dramáticamente en su número de especies, y cómo esto se relaciona con las diferencias en sus formas corporales y formas de vida.
Durante milenios, los humanos se han maravillado de la variedad y diversidad aparentemente ilimitadas de animales que habitan la Tierra. Hasta ahora, los biólogos han descrito y catalogado cerca de 1.5 millones de especies animales, un número que muchos piensan que podría verse eclipsado por la cantidad de especies que aún esperandescubrimiento.
Todas las especies animales se dividen entre aproximadamente 30 phyla, pero estos phyla difieren dramáticamente en la cantidad de especies que contienen, desde una sola especie hasta más de 1.2 millones en el caso de los insectos y sus parientes. Los animales tienen una variación increíble en las formas de su cuerpoy formas de vida, incluidas las esponjas marinas inmóviles parecidas a plantas que carecen de cabezas, ojos, extremidades y órganos complejos, gusanos parásitos que viven dentro de otros organismos por ejemplo, nematodos, plahelmintos y filamentos con ojos, esqueletos, extremidades y órganos complejosque dominan la tierra en términos de números de especies artrópodos y tamaño del cuerpo cordados.
En medio de esta deslumbrante variedad de formas de vida, una pregunta se ha mantenido tan difícil como es obvia: ¿por qué algunos grupos en el árbol evolutivo de los animales se han ramificado en un matorral vertiginoso de especies mientras que otros se dividen en un puñado y se llamanes un dia?
Desde el comienzo de su disciplina, los biólogos han tratado de encontrar y comprender los patrones que subyacen a la diversidad de especies. En otras palabras, ¿cuál es la receta que permite que un filo se diversifique en muchas especies o, en palabras de los biólogos evolutivos, paraser "exitoso" Un problema fundamental pero no resuelto es si la biología básica de estos filos está relacionada con el número de especies. Por ejemplo, tener cabeza, extremidades y ojos permite que algunos grupos tengan más éxito y, por lo tanto, tengan un mayor número de especies?
En el nuevo estudio, Tereza Jezkova y John Wiens, ambos en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, han ayudado a resolver este problema. Reunieron una base de datos de 18 rasgos, incluidos los rasgos relacionados con la anatomía, la reproducción y la ecologíaLuego probaron cómo cada rasgo se relacionaba con el número de especies en cada filo, y con qué rapidez las especies en cada filo se multiplicaban con el tiempo diversificación. Los resultados se publican en la revista naturalista estadounidense .
Jezkova y Wiens descubrieron que solo tres rasgos explicaban la mayor variación en la diversificación y el número de especies entre los phyla: los phyla más exitosos tienen un esqueleto ya sea interno o externo, viven en tierra en lugar de en el océano y parasitan a otros organismosOtros rasgos, incluidos los que pueden parecer más dramáticos, tuvieron sorprendentemente poco impacto en la diversificación y el número de especies: los logros evolutivos, como tener una cabeza, extremidades y sistemas de órganos complejos para la circulación y la digestión, no parecen ser accesorios principales en el"vestido evolutivo para el éxito"
"El parasitismo no está correlacionado con ninguno de los otros rasgos, por lo que parece tener un fuerte efecto por sí mismo", dijo Wiens.
Explicó que cuando una especie huésped se divide en dos especies, se lleva a su población de parásitos.
"Puede tener una serie de especies de parásitos que viven dentro del mismo huésped", dijo, "por ejemplo, podría haber diez especies de nematodos en una especie huésped, y si esa especie huésped se divide en dos, hay 20 especiesde nematodos. Eso realmente multiplica la diversidad "
Los investigadores utilizaron un método estadístico llamado análisis de regresión múltiple para determinar si un rasgo como el estilo de vida parasitario es un probable impulsor de la diversificación de especies.
"Probamos todos estos rasgos únicos individualmente", explicó Wiens, "por ejemplo, tener una cabeza, tener ojos, dónde tienden a vivir las especies en un filo, ya sea que se reproduzcan sexualmente o asexualmente, ya sea que sufran metamorfosis o no;y de eso escogimos seis rasgos que cada uno tuvo un fuerte efecto en sí mismos. Luego alimentamos esos seis rasgos en un modelo de regresión múltiple. Y luego preguntamos, '¿qué combinación de rasgos explica la mayor variación sin incluir variables innecesarias?'- y de eso podríamos reducirlo a tres variables clave ".
Los autores señalan que el análisis no hace suposiciones sobre el registro fósil, lo que no es un reflejo verdadero de la biodiversidad pasada ya que no revela la mayoría de los animales de cuerpo blando o rasgos como un estilo de vida parasitario.
"Queríamos saber qué explica el patrón de diversidad en las especies que vemos hoy", dijo Wiens. "¿Quiénes son los ganadores y quiénes son los perdedores?"
La biodiversidad marina está en peligro por actividades humanas como la acidificación por emisiones de carbono, lo que representa una amenaza existencial para muchos animales marinos, dijo Wiens.
"Muchos productos únicos de la evolución animal viven solo en los océanos y podrían perderse fácilmente, por lo que los grupos que han sobrevivido durante cientos de millones de años podrían desaparecer en nuestra vida, lo cual es terrible. Muchos de los animales que son perdedores enlos términos del número actual de especies tienden a estar en el océano y, debido a la actividad humana, pueden extinguirse por completo ".
El estudio también sugiere que la extinción provocada por el hombre puede tener un alto costo en la biodiversidad de la Tierra debido al efecto de las extinciones secundarias, explicó Wiens.
"Cuando una especie se extingue, es probable que todas sus especies asociadas que viven en ella o en ella se extingan también"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Daniel Stolte. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :