Los ganaderos en el oeste de los Estados Unidos y en Australia enfrentan un gran desafío: el bienestar animal en una cantidad sustancial de pastizales.
En vastas tierras de pastoreo, el ganado es difícil y costoso de manejar. Pero Derek Bailey, profesor en el Departamento de Ciencias de Animales y Gamas de la Universidad Estatal de Nuevo México, está trabajando para encontrar formas de ayudar a esos ganaderos a administrar mejor su ganado y mejorar el bienestar animal.
Sus esfuerzos incluyen la colaboración con investigadores en Australia, donde el pastizal es similar al de Nuevo México y otros estados del oeste. Bailey continuará su investigación en la Universidad Central de Queensland en Rockhampton con la ayuda de la Beca Fulbright Senior que recibió recientemente.
"En los pastizales de Nuevo México, en el oeste de los Estados Unidos y en la mayor parte de Australia, los ganaderos tienen pastos extensos en los que no pueden ver el ganado todo el tiempo", dijo Bailey. "Las vacas tienen que vagar libremente enel rango, por lo que no puedes verlos; no es como una lechería donde ves las vacas todos los días. Debido a eso, no siempre puedes saber si los animales se enferman o tienen problemas con el parto ".
Su Fulbright a Australia desde principios de febrero hasta finales de junio le permitirá trabajar con Mark Trotter, profesor asociado de agricultura de precisión en la Universidad Central de Queensland, y otros para identificar métodos para rastrear ganado y ovejas en pastizales. Específicamente, Bailey aprenderácon más detalle sobre un tipo de rastreo GPS utilizado para identificar el comportamiento de los animales y determinar si un animal necesita ayuda.
"Una de las mejores cosas de ir a Australia es que están muy cerca de tener un seguimiento del ganado en tiempo real o casi en tiempo real", dijo Bailey. "Estamos tratando de usar tecnología para ver si podemosidentificar comportamientos que serían indicativos de problemas de bienestar. Esperamos poder ver eso, con sus datos de movimiento del rastreo GPS y quizás otros sensores ".
El dispositivo GPS se colocaría en un collar que enviaría una señal a una torre cercana, potencialmente a una distancia de hasta 10 millas del animal. Esos datos se recopilarían y transferirían a la sede del rancho. Idealmente, la información se enviaríaa través de internet a una aplicación de teléfono inteligente.
Los esfuerzos de investigación de Bailey y Trotter son complementarios. Bailey tiene mucha experiencia en el comportamiento de pastoreo de ganado de pastizales como director del Centro de Investigación de Tierras de Desierto Chihuahuense de 61,000 acres de NMSU ubicado al norte de Las Cruces. En Australia, Trotter tiene conocimientos de agricultura ganadera de precisión, queestá utilizando tecnología para monitorear ganado vacuno y ovino.
Hay otra parte de la visita de Bailey. Pide a los investigadores australianos que ayuden a analizar los datos espaciales que ha recopilado sobre el movimiento y el comportamiento del ganado en los pastizales. Espera encontrar una manera de ayudar a mejorar la distribución del ganado en pastoreo. Ahora mismo tambiénmuchos animales se alimentan cerca del agua. Como resultado, gran parte de las áreas de forraje en tierras más altas o en colinas quedan intactas.
"Estamos tratando de usar la selección genética para mejorar la distribución del pastoreo para lograr que el ganado pastan en las laderas más empinadas para ir más lejos del agua", dijo Bailey. "Nuestra investigación en curso ha sido muy alentadora hasta ahora, solo tenemos que validarla. Nuestro enfoque es utilizar marcadores genéticos para predecir dónde va a pastar el ganado ".
Por ejemplo, el ADN de una muestra de sangre puede mostrar que cierto animal tendría más probabilidades de subir colinas o viajar más lejos.
"Cuando vamos a Australia, me da la oportunidad de ayudar a trabajar con otros para poder analizar y dar más sentido a esta gran cantidad de datos de seguimiento que estamos recopilando", dijo.
Bailey dijo que cree que la combinación de la tecnología de seguimiento del bienestar animal en tiempo real y la genética de la distribución del pastoreo lo ayudó a recibir la beca Fulbright.
"Creo que realmente estamos en una investigación de vanguardia", dijo. "Es una combinación de soluciones de alta tecnología para problemas de ranchos de la vida real, tanto en Australia como aquí".
Aunque esta no será la primera vez que viaja a Australia para colaborar con colegas, esta es la primera vez que recibe un Fulbright. La misión de la Comisión Fulbright Australiano-Americana es promover el intercambio educativo y cultural entre Australia y elEstados Unidos para mejorar la comprensión mutua y fortalecer las relaciones entre los dos países.
Durante su estadía, Bailey viajará por todo el país en representación de los Estados Unidos y hablará con otros académicos Fulbright. Asistirá a una cena con el Parlamento australiano, donde se exhibirá un póster para su investigación. Incluso puede obtenerpara reunirse con el primer ministro Malcolm Turnbull.
"Podré hablar sobre la investigación, sobre el Estado de Nuevo México y sobre el Estado de Nuevo México", dijo. "Todo depende de la ciencia y estamos tratando de hacer muchas cosas para ayudarganaderos en Nuevo México y en el oeste.
"Esto también me permitirá ampliar mis posibilidades de obtener fondos aquí en los EE. UU. Los problemas de bienestar social son aún más importantes ahora, y por ajustados que sean los presupuestos, ampliar mi capacidad para atender las solicitudes de propuestas es algo bueno".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Nuevo México NMSU . Original escrito por Kristie Garcia. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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