Estamos constantemente siendo bombardeados con distracciones que llaman la atención, desde los llamativos escaparates y los anuncios que flanquean el costado del camino hasta el zumbido tentador del teléfono durante una reunión con el jefe.
Durante mucho tiempo, los científicos del cerebro creyeron que mantener el enfoque en estas situaciones requería una cascada de eventos mentales: distracción momentánea, seguida de la comprensión de que nuestra atención se había desviado y un esfuerzo consciente para devolverla a la tarea en cuestión.
Pero una investigación reciente muestra que nuestros cerebros en realidad tienen un mecanismo inteligente para burlar estas distracciones. Con la práctica repetida, las señales ambientales, como una intersección particularmente ocupada o la oficina de su jefe, pueden provocar que el cerebro salte directamente a unestado enfocado, evitando distracciones y ahorrando un tiempo precioso.
En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Duke combinaron imágenes del cerebro con un juego de nombres de celebridades para identificar la estructura en el cerebro responsable de formar enlaces directos entre los estímulos ambientales y el enfoque mejorado. También se sabe que esta estructura, llamada núcleo caudado, juegaUn papel importante en la vinculación de las acciones motoras con sus consecuencias.
La capacidad del cerebro para desencadenar automáticamente un mayor enfoque se demostró por primera vez en 2011, y se entiende poco sobre cómo maneja este proceso, dijo el autor principal Tobias Egner, profesor asociado de psicología y neurociencia en Duke.
Para desentrañar los mecanismos neuronales involucrados, Egner y el investigador postdoctoral Yu-Chin Chiu pidieron a los sujetos de investigación que realizaran una variación en una prueba clásica de control mental, llamada prueba Stroop, mientras su actividad cerebral se monitorizaba con imágenes de resonancia magnética funcional fMRI.
En un giro en la prueba, a los 28 participantes se les mostró una serie de imágenes de famosos hombres de Hollywood, incluidos Brad Pitt, Tom Cruise, Matt Damon y Leonardo DiCaprio, y se les pidió que identificaran a cada actor lo más rápido posible.En la tarea más desafiante, los nombres escritos aparecieron en las caras de cada actor con tinta roja en negrita, y el nombre y la foto coincidían correctamente solo la mitad del tiempo.
Por lo general, las personas tardan más en responder cuando los nombres y las fotos no coinciden, dijo Egner, porque tienen que superar su impulso inicial de leer el nombre y, en su lugar, dirigir su atención a la cara.
Pero los investigadores descubrieron que si frecuentemente emparejaban una cara específica con nombres incorrectos, por ejemplo, la cara de Leonardo DiCaprio con los nombres Pitt, Cruise o Damon, los participantes se volvían mejores para identificar la cara e ignorar los nombres.
Dado que no hay forma de saber de antemano qué cara aparecerá, o si el nombre coincidirá, la única forma de ser más rápido es si la cara misma activa directamente el cerebro para enfocarse en la cara e ignorar el nombre, dijo Egner, quien también es miembro del Instituto de Ciencias del Cerebro de Duke.
"Si el 75% de las veces aparece Leonardo DiCaprio con los nombres de otras personas, aprende que cuando ve la cara de DiCaprio, debe ignorar la palabra que lo distrae", dijo Egner.
A medida que los sujetos de investigación aprendieron a asociar rostros específicos con un mayor enfoque, los escáneres fMRI mostraron una estructura llamada núcleo caudado que se ilumina.
"Parece que el núcleo caudado no solo vincula las acciones motoras con los resultados, sino también las acciones cognitivas con los resultados", dijo Egner. "En este caso, ¿cuál es el enfoque de atención correcto para hacer que me desempeñe bien en esta tarea?"
Los resultados resaltan cómo la capacidad del cerebro para formar reacciones reflexivas bien aprendidas, como alcanzar el teléfono cuando suena, no siempre está reñida con el comportamiento controlado o intencional, y de hecho, los dos procesos pueden funcionarjuntos.
"Existe una tradición muy antigua en psicología de distinguir entre el comportamiento automático o muy bien aprendido, bien practicado y el comportamiento intencional y controlado", dijo Egner. "Aquí realmente se convierten en socios para ayudar al desempeño".
"Este trabajo es emocionante porque destaca un mecanismo basado en el cerebro que apoya el uso del control reactivo por parte de los humanos: el despliegue rápido y flexible de la atención para reducir la susceptibilidad a la distracción", dijo Julie Bugg, profesora asistente de psicología y cerebrociencias de la Universidad de Washington que no fueron autores del estudio: "Captura la relación íntima entre el aprendizaje y el control cognitivo".
Este trabajo aparece el 25 de enero El diario de la neurociencia .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Kara Manke. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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