El invierno pasado El Niño puede haberse sentido débil para los residentes del sur de California, pero fue uno de los eventos climáticos más poderosos de los últimos 145 años, dicen los científicos.
Si los eventos graves de El Niño se vuelven más comunes en el futuro, como sugieren algunos estudios, la costa de California, hogar de más de 25 millones de personas, puede volverse cada vez más vulnerable a los peligros costeros, independientemente del aumento previsto del nivel del mar.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California Santa Bárbara UCSB y colegas de varias otras instituciones descubrió que durante el 2015-2016 El Niño, la erosión de las playas de invierno en la costa del Pacífico fue 76 por ciento superior a lo normal.El estudio halló que California se erosionó más allá de los extremos históricos.
Los resultados aparecen esta semana en el diario Comunicaciones de la naturaleza .
"Los eventos infrecuentes y extremos pueden ser extremadamente perjudiciales para los hábitats y las comunidades marinas costeras", dijo David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Si bien este documento destaca el efecto de las olasy el transporte de sedimentos en la estructura de la playa, los organismos que viven en y dentro del sedimento también se verán profundamente afectados ".
Agregó David Hubbard, ecólogo marino de UCSB y coautor del artículo: "Este estudio ilustra el valor de una amplia colaboración regional utilizando datos a largo plazo para comprender las respuestas de los ecosistemas costeros al cambio ambiental. Realmente necesitamos esta escala de datos sobre procesos costerospara entender qué está pasando con la ecología de la costa "
Si bien la erosión invernal en la playa, la eliminación y pérdida de arena de la playa, es un proceso estacional normal, durante los eventos de El Niño, la extensión de la erosión puede ser más severa.
El equipo de investigación evaluó el comportamiento estacional de la playa para 29 playas a lo largo de más de 1,200 millas de la costa del Pacífico. Hicieron mapas de superficie tridimensionales y perfiles de costa cruzada utilizando LIDAR aéreo Detección de luz y rango, levantamientos topográficos GPS y mediciones directasde cantidades de arena. Luego combinaron esa información con las olas y los datos del nivel del agua de cada playa entre 1997 y 2016.
"Las condiciones de las olas y la respuesta costera no tuvieron precedentes en muchos lugares durante el invierno de 2015-16", dijo Patrick Barnard, autor principal del artículo y geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos. "La energía de las olas de invierno igualó o excedió el valor histórico medidomáximos a lo largo de la costa oeste, correspondientes a la erosión extrema de la playa en toda la región ".
El Niño 2015-2016 fue uno de los más fuertes jamás registrados.
Sin embargo, ese El Niño más reciente se consideró en gran medida un fracaso desde la perspectiva de los recursos hídricos debido a las lluvias inusualmente bajas, particularmente en el sur de California, que recibió un 70 por ciento menos lluvia que durante los últimos dos grandes eventos de El Niño.
"Las olas que atacaron nuestra costa, generadas por las tormentas en el Pacífico Norte, fueron excepcionales y se encuentran entre las más grandes jamás registradas", dijo Hubbard. "Pero la falta de lluvia significa que los ríos costeros produjeron muy poca arena para llenar lo que fueperdido de las playas, por lo que la recuperación ha sido lenta "
Los ríos son los principales proveedores de arena para las playas de California, a pesar de las reducciones de agua a largo plazo en el siglo XX debido a la construcción extensiva de la presa. La extrema sequía de California resultó en caudales más bajos del río, lo que a su vez equivalió a que se transportara menos arena a la costapara ayudar a mantener las playas.
Si bien la mayoría de las playas de la encuesta se erosionaron más allá de los extremos históricos, a algunas les fue mejor que a otras. La condición de la playa antes del invierno de 2015 influyó fuertemente en la severidad de la erosión y la capacidad de recuperarse luego a través de procesos de reposición natural.
La actividad de olas suaves en el noroeste del Pacífico, así como el aumento artificial de playas agregando arena en el sur de California antes del invierno de 2015-2016 impidieron que algunas áreas se erosionen más allá de los extremos históricos.
"Necesitamos entender estos desafíos, que incluyen el aumento del nivel del mar y el hecho de que la mayoría de los problemas ocurren durante estos eventos pico de El Niño", dijo Hubbard. "Entonces necesitamos restaurar y administrar nuestras costas de manera que permitannosotros para hacer frente a estos eventos y conservar los ecosistemas de playa ".
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Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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