Los científicos hicieron un sorprendente descubrimiento en su misión de encontrar mejores indicadores para las inminentes erupciones volcánicas: parece que los anillos de los árboles pueden predecir las erupciones, informa el Instituto Federal Suizo de Investigación de Bosques, Nieve y Paisajes WSL y el ETH Zurich.
Nicolas Houlié, geofísico de ETH Zurich, se enteró de este potencial sistema de alerta temprana en 2001. Mientras observaba una imagen satelital, notó una línea verde de tres kilómetros de largo en el flanco noreste del Monte Etna.La línea refleja el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada NDVI: cuanto mayor es el valor, más vegetación está prosperando en el área, pero lo que hizo que el descubrimiento fuera realmente sorprendente es el hecho de que el volcán hizo erupción a lo largo de esa línea exacta solo un año después.
vulcanólogos y dendrocronólogos unen fuerzas
Los dendrocronólogos están de acuerdo en que los valores de NDVI están relacionados con el crecimiento de los árboles y, por lo tanto, se reflejan en el ancho del anillo de los árboles. Con eso en mente, el geógrafo Ruedi Seiler, estudiante de doctorado en WSL, y el dendrólogo Paolo Cherubini, jefe de Dendrocronología en WSL, se unieroncon Nicolas Houlié hace cuatro años para embarcarse en un proyecto de investigación interdisciplinaria financiado por la Fundación Nacional Suiza de Ciencia. Su idea inusual, a saber, que los anillos de los árboles dan información sobre los procesos volcánicos antes de las erupciones, ahora se ha publicado en la revista ScientificInformes.
Los anillos formados en los troncos de los árboles durante los períodos de crecimiento de los árboles son depósitos valiosos de información ambiental: el ancho del anillo refleja las condiciones de crecimiento del árbol, que son una combinación de las condiciones de temperatura, precipitación y nutrientes durante una temporada de crecimiento determinada ". El anilloel ancho también puede verse influenciado por la actividad volcánica en el Monte Etna y en otras regiones volcánicas ", especula Seiler.
¿Fase pre-eruptiva corta?
Bajo la dirección de Cherubini, los investigadores realizaron su trabajo de campo inicial junto con los flujos de lava que corrían por el flanco oeste del monte Etna en enero de 1974. Esta fue la ubicación donde los investigadores italianos también detectaron una anomalía en las imágenes de satélite en 1973, antes de la erupción.
Seiler tomó más de cincuenta muestras de árboles con el objetivo de identificar cualquier señal pre-eruptiva en los anillos de los árboles. Sin embargo, los investigadores encontraron que los anillos de los árboles para el verano de 1973 no eran excepcionalmente anchos ni excepcionalmente estrechos.
"Si la actividad volcánica influye en los anillos de los árboles, entonces la fase pre-eruptiva de la erupción de 1974 solo puede haber comenzado cuando los árboles ya habían cesado su crecimiento estacional", concluye Seiler. Dicho esto, la duración calculada del pre-eruptivola fase, que sería solo unos pocos meses en este caso, en realidad es consistente con los resultados de estudios geoquímicos y geofísicos anteriores.
Crecimiento restringido después de una erupción
Aunque no hubo cambios en el crecimiento de los árboles antes de la erupción de 1974, el artículo de los investigadores en Scientific Reports señala que los árboles crecieron menos en los dos veranos después de la erupción que en otros años. "Veo un gran potencial en estoobservación: es posible que podamos usar anillos de árboles para fechar de manera confiable erupciones menores en el flanco ", dice el vulcanólogo Houlié. Esto es significativo porque el comportamiento pasado de un volcán puede proporcionar información sobre sus actividades futuras y, por lo tanto, contribuir a mejorar las medidas para proteger a la población.
Gracias a la monitorización en tiempo real con GPS, sismómetros y dispositivos de monitorización de gases, las erupciones de los últimos veinte años están bien documentadas. Por el contrario, las erupciones volcánicas que ocurrieron en los 2.000 años anteriores no se pueden fechar de manera confiable, mientras que las fechas de inclusoLos eventos volcánicos más antiguos se pueden determinar con relativa precisión utilizando el método C14. Houlié es optimista: "Los datos del anillo de árbol podrían ayudar a cerrar la brecha de información para el período que se extiende desde hace 20 a 2.000 años". En cualquier caso, los investigadores quieren continuarinvestigaciones sobre si los anillos de los árboles pueden ser útiles para predecir erupciones volcánicas.
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Materiales proporcionado por Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje WSL . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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