los geólogos de Berkeley han descubierto evidencia convincente de que un impacto de un asteroide en la Tierra hace 66 millones de años aceleró las erupciones de volcanes en la India durante cientos de miles de años, y que juntas estas catástrofes planetarias causaron la extinción de muchos animales terrestres y marinos,incluidos los dinosaurios.
Durante 35 años, los paleontólogos y geólogos han debatido el papel que jugaron estos dos eventos globales en la última extinción masiva, con un lado alegando que las erupciones eran irrelevantes, y el otro lado alegando que el impacto fue un bache en una muerte a largo plazo.apagado.
La nueva evidencia incluye las fechas más precisas hasta la fecha para las erupciones volcánicas antes y después del impacto. Las nuevas fechas muestran que los flujos de lava de Deccan Traps, que en ese momento estaban en erupción a un ritmo más lento, duplicaron su producción dentro de los 50,000 años deel impacto de un asteroide o cometa que se cree que inició la última extinción masiva en la Tierra.
Tanto el impacto como el vulcanismo habrían cubierto el planeta con polvo y humos nocivos, cambiando drásticamente el clima y enviando a muchas especies a una tumba temprana.
"Según nuestra datación de las lavas, podemos estar bastante seguros de que el vulcanismo y el impacto ocurrieron dentro de los 50,000 años de la extinción, por lo que se vuelve algo artificial distinguirlos como mecanismos de muerte: ambos fenómenos estaban claramente en el trabajoal mismo tiempo ", dijo el investigador principal Paul Renne, profesor residente de ciencias de la tierra y planetarias de la Universidad de Berkeley en UC Berkeley y director del Centro de Geocronología de Berkeley." Será básicamente imposible atribuir efectos atmosféricos reales a uno u otroAmbos ocurrieron al mismo tiempo "
Los geólogos sostienen que el impacto cambió abruptamente el sistema de tuberías de los volcanes, lo que produjo cambios importantes en la química y la frecuencia de las erupciones. Después de este cambio, las erupciones volcánicas a largo plazo probablemente retrasaron la recuperación de la vida durante 500,000 años después del límite KT, el término para el final del Cretáceo y el comienzo del período Terciario cuando los grandes animales terrestres y muchas pequeñas criaturas marinas desaparecieron del registro fósil.
"La biodiversidad y la firma química del océano tardó aproximadamente medio millón de años en recuperarse realmente después del límite de KT, que es aproximadamente cuánto tiempo duró el vulcanismo acelerado", dijo Renne. "Estamos proponiendo que el volcanismo se desate y acelere a la derechaen el límite KT suprimió la recuperación hasta que los volcanes desaparecieron "
El coautor Mark Richards, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias de la Universidad de California en Berkeley y quien originalmente propuso que el impacto del cometa o asteroide reavivara los flujos de lava de las trampas Deccan, es agnóstico acerca de qué evento fue la verdadera sentencia de muerte durante gran parte de la vidaen la Tierra. Pero el vínculo entre el impacto y los basaltos de las inundaciones se está volviendo más difícil de negar.
"Si nuestras fechas de alta precisión continúan marcando estos tres eventos: el impacto, la extinción y el pulso principal del vulcanismo, cada vez más cerca, la gente tendrá que aceptar la probabilidad de una conexión entre ellos.El escenario que estamos sugiriendo, que el impacto provocó el volcanismo, de hecho concilia lo que anteriormente parecía ser una coincidencia inimaginable ", dijo.
Renne, Richards y sus colegas publicarán las nuevas fechas para las erupciones de Deccan Traps en la edición del 2 de octubre de la revista ciencia .
¿Impacto o vulcanismo?
Desde 1980, cuando el geólogo de UC Berkeley, Walter Álvarez, y su padre, el fallecido físico de UC Berkeley, Luis Álvarez, descubrieron evidencia de un cometa o impacto de asteroide en la Tierra hace 66 millones de años, los científicos han discutido sobre si el impacto fue la causa delextinción masiva que ocurrió al mismo tiempo, el final del período Cretácico, o el límite de KT. Algunos argumentaron que las enormes erupciones volcánicas en la India conocidas como las trampas Deccan, que ocurrieron alrededor del mismo tiempo, fueron los principales culpables de las extincionesOtros insistieron en que la sentencia de muerte había sido el impacto, que dejó un gran cráter llamado Chicxulub frente a la península de Yucatán en México, y vio las erupciones de Deccan Traps como un pequeño espectáculo secundario.
A principios de este año, Richards, Renne y otros ocho geocientíficos propusieron un nuevo escenario: que el impacto encendió volcanes en todo el mundo, más catastróficamente en la India, y que los dos eventos se combinaron para causar la extinción del KT.
En un intento de probar esta hipótesis, el año pasado el equipo recolectó muestras de lava de las trampas Deccan al este de Mumbai, muestreando flujos desde el principio, varios cientos de miles de años antes de la extinción y cerca del final, unos medio millón de años despuésla extinción. La datación por isótopos de argón-40 / argón-39 de alta precisión les permitió establecer la cronología de los flujos y la tasa de flujo a lo largo del tiempo.
en el ciencia documento, describen cambios importantes en el volcanismo de Deccan Traps, que probablemente "burbujeaba feliz, continua y relativamente lenta" antes de la extinción, dijo Renne. Después del impacto, la tasa de erupción se duplicó y el volcanismo se hizo más puntiagudo, con flujos de lava más voluminosos intercalados con largos períodos de silencio. Esto es consistente con un cambio en la tubería subterránea que alimenta los flujos, dijo: Cámaras de magma más pequeñas antes de que el impacto se hiciera más grande, lo que significa que tardaron más en llenarse pero arrojaron más lavacuando hicieron erupción
"En el límite de KT, vemos cambios importantes en el sistema volcánico de las trampas Deccan, en términos de la velocidad a la que ocurrían las erupciones, el tamaño de las erupciones, el volumen de las erupciones y algunos aspectos de la química delas erupciones, que habla de los procesos reales por los cuales se generaron los magmas ", dijo Renne." Todas estas cosas cambiaron de una manera fundamental, y cada vez más parece que ocurrieron justo en el límite de KT. Nuestros datos no prueban de manera concluyente queel impacto causó estos cambios, pero la conexión parece cada vez más clara "
Richards dijo que un gran terremoto cercano de magnitud 8, 9 o 10, tan grande o más grande que el terremoto que sacudió a Japón en 2011 también podría haber reavivado los flujos de la trampa Deccan. De hecho, los grandes terremotos pueden haber sacudidocámaras subterráneas de magma y erupciones encendidas a lo largo de la historia de la Tierra, pero los cambios simultáneos en los flujos de lava y el impacto en el límite de KT parecen más que una mera coincidencia.
"Estos cambios son consistentes con una tasa acelerada de producción de magma y erupción que se podría obtener de un gran terremoto como el que se crearía por el impacto de Chicxulub", dijo.
En 2013, Renne y su equipo en el Centro de Geocronología de Berkeley y en otros lugares también fecharon la extinción del límite de KT y el polvo del impacto y descubrieron que ocurrieron dentro de menos de 32,000 años el uno del otro: un abrir y cerrar de ojos en términos geológicos,El equipo de Renne planea obtener fechas de isótopos para más muestras de basalto de las trampas Deccan para detallar la historia de los flujos de lava que cubren gran parte del oeste de la India, a fin de comprender mejor cómo cambiaron con el tiempo y se correlacionan con el impacto y las extinciones.Mientras tanto, Richards está trabajando con expertos en volcanes para comprender cómo las grandes sacudidas del suelo causadas por terremotos o impactos de asteroides afectan las erupciones volcánicas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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