Publicado en Comunicaciones de la naturaleza según los estudiosos de la Universidad de Sydney, los hallazgos sugieren que los medicamentos que aumentan el efecto de los opioides cerebrales naturales podrían ser una mejor manera de reducir la ansiedad que los medicamentos opioides de 'unión al receptor' como la morfina, que tienen efectos secundarios importantes.
El miedo y la ansiedad nos ayudan a defendernos del daño, y se controlan en gran medida a través de circuitos neuronales de células nerviosas interconectadas y actividad sináptica en la amígdala del cerebro que permite que las neuronas pasen señales eléctricas o químicas entre sí.
Los circuitos neuronales especializados controlan estas emociones, pero las perturbaciones en los circuitos pueden causar respuestas emocionales prolongadas e incapacitantes que están fuera de proporción a eventos amenazantes.
Se cree que estas alteraciones subyacen a muchos trastornos de ansiedad, como las fobias y el trastorno de estrés postraumático, que afectan a hasta un millón de australianos cada año.
Los trastornos de ansiedad afectan al 14 por ciento de los australianos, pero se manejan mal con medicamentos comúnmente recetados, como las benzodiazepinas y los inhibidores de la recaptación de 5HT.
"Estos medicamentos no se desarrollaron para tratar la ansiedad, pero se usan ampliamente debido a hallazgos casuales que sugieren su utilidad clínica", dice la profesora asociada de la Universidad de Sydney, Elena Bagley, quien dirigió la investigación.
"Muchos expertos coinciden en que vendrán mejores tratamientos para la ansiedad cuando la ciencia descubra cómo los circuitos neuronales y los opioides endógenos o naturales regulan el miedo y la ansiedad.
"La acción precisa de estos opioides naturales en el cerebro es poco conocida, pero una mejor comprensión es crítica porque estos opioides controlan cómo adquirimos y almacenamos recuerdos de miedo y regulamos nuestras respuestas emocionales una vez que una amenaza ha pasado".
Los experimentos en ratones han demostrado que 'eliminar' la encefalina opioide natural, que se expresa fuertemente en la amígdala del cerebro, aumenta su miedo, ansiedad y agresividad. Por el contrario, aumentar la encefalina o reducir su descomposición reduce estos comportamientos.
Si bien este efecto de la encefalina sugiere que inhibe la ansiedad, cuando se une a diferentes receptores en la amígdala, ejerce efectos opuestos, dependiendo de a cuál se une.
Por ejemplo, cuando se une al receptor opioide mu, la encefalina promueve la ansiedad, pero cuando se une al receptor opioide delta, lo inhibe.
"Dada esta complejidad, comprender las acciones celulares de los opioides naturales en estos dos receptores es fundamental si esperamos utilizar medicamentos relacionados con los opioides para problemas emocionales", dice el Dr. Bagley.
"Nuestros hallazgos muestran que los opioides producidos y liberados por nuestras propias células cerebrales regulan fuertemente estos circuitos neuronales críticos que son importantes para las respuestas de miedo".
"También mostramos que podríamos impulsar las acciones de estos opioides endógenos utilizando un enfoque farmacológico novedoso".
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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