Un equipo de científicos de la Universidad de Hawai'i en Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology SOEST demostró por primera vez que muchos virus nuevos están presentes en los fluidos que circulan en las profundidades de la corteza rocosa del lecho marino conocidocomo el sótano del océano. Su estudio recientemente publicado también proporciona evidencia de que los virus están infectando activamente los muchos microorganismos inusuales que viven en el sótano.
A menudo se piensa que los virus son una molestia debido a las enfermedades familiares que causan: resfriados comunes y la gripe, por ejemplo. Sin embargo, los virus infectan a todos los seres vivos de la tierra y las infecciones virales han sido una de las principales fuerzas creativas que dan formala naturaleza de la vida en nuestro planeta. Los primeros virus probablemente se originaron en los albores de la vida hace miles de millones de años. A través de ciclos implacables de infecciones, los virus han ayudado a impulsar la evolución de la vida diversa que se encuentra en nuestro planeta y su influencia continúa hasta el día de hoy..
"El sótano del océano fue uno de los últimos hábitats importantes en la Tierra para el cual no teníamos información sobre el número y los tipos de virus presentes", dijo la autora principal Olivia Nigro, investigadora postdoctoral de oceanografía. "El volumen de agua quese mueve bajo el lecho marino a través del sótano del océano es enorme. Anualmente, es equivalente al flujo de todos los ríos del planeta juntos ".
Los respiraderos hidrotermales y las columnas, como los que se encuentran en Hawái en el monte submarino Lihi, son la evidencia más espectacular de ese flujo.
"A pesar de la escala masiva de flujo a través del lecho marino y su importancia para comprender el equilibrio químico de nuestros océanos, nuestra visión de los microorganismos inusuales que viven en este fluido y cómo interactúan es todavía muy superficial", dijo Grieg Steward, oceanografíaprofesor e investigador principal del proyecto.
Es muy difícil obtener una muestra limpia de agua de rocas enterradas bajo cientos de pies de sedimento en el fondo del Océano Pacífico. Para hacer esto, el equipo aprovechó los dispositivos diseñados para tapar agujeros perforados profundamente en el fondo marino llamadosKits de reacondicionamiento de obviaciones de circulación, o CORK. La parte inferior de los CORK sella los fluidos en el sótano y transporta muestras de ese fluido a un puerto de muestreo que se extiende unos metros por encima del lecho marino. Los CORK muestreados fueron más de una milla y mediabajo el océano y requirió un vehículo submarino autónomo para conectar los recipientes de muestra, abrir y cerrar las válvulas y devolver las muestras a la superficie.
Los investigadores utilizaron análisis de ADN y microscopio para contar y caracterizar los virus en los fluidos y para detectar el ADN viral dentro de las células. Este trabajo pionero proporcionó la primera mirada a los virus diversos e inusuales que infectan a los microorganismos en la corteza basáltica cálida, que se formala base misma de las islas hawaianas. Sorprendentemente, muchos de ellos se parecen a los virus en forma de limón y bastón que se encuentran en las aguas termales en tierra, como los del Parque Nacional Yellowstone, aunque estos dos hábitats están muy separados.
"Uno de los lugares probables para el origen de las primeras células vivas y virus fue en el lecho marino hidrotermalmente activo", dijo Nigro. "El análisis de virus de este hábitat remoto nos ayuda a desarrollar las ramas profundas del árbol genealógico del virus para que podamoscomprender mejor sus orígenes, sus contribuciones a la historia de la vida y cómo influyen en las actividades de la vida microbiana en la corteza. "
"Los datos que obtuvimos proporcionan pistas sobre la naturaleza de un mundo microbiano que se esconde profundamente en las raíces de estas islas volcánicas", dijo Steward. "A través de sus interacciones con las rocas y el agua, estas comunidades de microbios que habitan en las profundidades y suslos virus son ingenieros invisibles que contribuyen al equilibrio químico de nuestros océanos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawái en Manoa . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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