Incluso entre los usuarios de cocaína no dependientes, las señales asociadas con el consumo de la droga conducen a la liberación de dopamina en un área del cerebro que se cree que promueve el uso compulsivo, según investigadores de la Universidad McGill.
Los resultados, publicados en Informes científicos , sugiera que las personas que se consideran usuarios recreativos podrían estar más lejos del camino de la adicción de lo que podrían haberse dado cuenta.
"El estudio proporciona evidencia de que algunas de las señales cerebrales características en personas que han desarrollado adicciones también están presentes mucho antes de lo que la mayoría de nosotros habría imaginado", dice Marco Leyton, experto en neurobiología del uso de drogas y adicciones y profesoren el Departamento de Psiquiatría de McGill.
Los investigadores han sabido durante muchos años que el consumo de cocaína desencadena la liberación de dopamina, un neurotransmisor involucrado en el sistema de recompensa del cerebro. En las personas con adicciones, las señales asociadas con el uso de drogas crean el mismo efecto. Señales visuales, como ver a alguien usandococaína: son suficientes para desencadenar la liberación de dopamina y provocar antojos.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que, a medida que avanza la adicción, la liberación de dopamina inducida por señales se desplaza al cuerpo estriado dorsal, una estructura profunda dentro del cerebro ampliamente estudiada por su papel en la forma en que respondemos a las recompensas.
"Se cree que esta área del cerebro es particularmente importante para cuando las personas comienzan a perder el control de sus comportamientos de búsqueda de recompensas", dice el profesor Leyton. "La parte dorsal del cuerpo estriado está involucrada en los hábitos: la diferencia,por ejemplo, entre obtener un helado porque se sentirá bien en lugar de ser una respuesta automática que se produce incluso cuando no es agradable o conlleva consecuencias que preferiría evitar, como aumento de peso o graves riesgos para la salud ".
"Se cree que este cambio de comportamiento voluntario a habitual desempeña un papel importante en el desarrollo del uso incontrolable y compulsivo de drogas y la progresión a la adicción", agrega Sylvia Cox, investigadora postdoctoral en el Centro de Imagen Cerebral McConnell y el primer artículoautor.
Para comprender mejor qué tan pronto podría verse este efecto, el equipo del profesor Leyton usó tomografías por emisión de positrones PET para observar lo que sucede en el cuerpo estriado dorsal de los consumidores de cocaína recreativa.
Los científicos crearon señales altamente personalizadas filmando a los participantes que ingirieron cocaína en el laboratorio con un amigo con quien habían usado la droga antes. Durante una sesión posterior, los sujetos se sometieron a una exploración PET mientras miraban el video de su amigo tomando cocaína. Exposición alas señales relacionadas con la cocaína aumentaron tanto la ansiedad como la liberación de dopamina en el cuerpo estriado dorsal.
"Una acumulación de estos desencadenantes cerebrales podría acercar a las personas al límite de lo que se habían dado cuenta". Los hallazgos también subrayan la "importancia de proporcionar ayuda temprana" para evitar los graves efectos de la dependencia, agrega.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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