Si alguna vez vuela de Los Ángeles a San Francisco, California, puede notar que Gabilan Mesa se dirige hacia el este al comenzar su descenso al Aeropuerto Internacional de San Francisco. Si observa con atención, puede notar dos cosas extrañas: una serie decicatrices blanquecinas, donde los afloramientos rocosos interrumpen las laderas suaves y cubiertas de hierba, y una fuerte asimetría en la orientación de los afluentes, con muchos fluyendo hacia el sur y pocos fluyendo hacia el norte.
Lo que no puede ver es los pocos pies de tierra que se encontrarían debajo de sus pies si estuviera parado en la superficie, pero resulta que esa columna de tierra puede tener mucho que ver con la configuración de su vista de 10,000 pies.
En escalas de tiempo prolongadas, la transición de las laderas a los canales está controlada por las eficiencias relativas del transporte del suelo y la erosión de los canales. Esta transición generalmente permanece estable cuando cambian las tasas de erosión, porque los aumentos en la tasa de erosión normalmente expondrían rocas que son más fuertes que lassuperpuestos a suelos erosionados, lo que ralentiza cualquier aumento adicional en la tasa de erosión. Pero, ¿qué pasaría si lo contrario fuera cierto, si los aumentos en las tasas de erosión exponen rocas altamente vulnerables, causando un aumento inestable en la tasa de erosión?
En este escenario, la forma del paisaje sería frágil, susceptible a grandes reconfiguraciones ante pequeños cambios en la tasa de erosión. En su artículo para el Boletín de la Sociedad Geológica de América Samuel Johnstone y sus colegas demuestran que este puede ser el caso en paisajes desarrollados en tipos de rocas que son susceptibles de ser destruidos, un proceso que fractura de manera generalizada estas rocas cuando están expuestas a ciclos de humectación y secado.
Utilizando medidas de laboratorio de la resistencia de las rocas, Johnstone y sus colegas demuestran que los suelos en Gabilan Mesa, California, son en realidad más fuertes que las rocas de las que se derivaron, una vez que esas rocas madre han sido expuestas a un solo ciclo de humectación y secado.
Dentro de la Mesa de Gabilan, estas rocas están típicamente cubiertas de tierra, pero pueden estar expuestas en características dramáticas de canales erosivos llamados arroyos. La morfología de los arroyos y su posición en el paisaje sugiere que se forman cortando agresivamente cuesta arriba en las laderas cubiertas del sueloLa teoría predice que este comportamiento se esperaría en un escenario de erosión inestable.
Lo que quizás sea más interesante es cómo el clima influye en la frágil respuesta paisajística registrada por los arroyos. Los arroyos se encuentran exclusivamente dentro de las cuencas que fluyen hacia el sur, y Johnstone y sus colegas razonan que esto es la consecuencia de la capa más delgada de suelo que se forma en estos más soleados., pendientes más secas y con poca vegetación. Estos suelos delgados permiten que el lecho rocoso altamente erosionable sea más fácilmente accesible mediante procesos erosivos, y que los arroyos se desencadenen más fácilmente.cuyos drenajes están densamente empaquetados en las laderas orientadas al sur y casi ausentes en las laderas orientadas al norte. Este patrón es observable a escala de cuencas de drenaje enteras. Las observaciones del equipo sugieren que esta reorganización a gran escala del paisaje de Gabilan Mesa comienza con los suelos, y la combinación inusual de suelos relativamente fuertes que se forman a partir de rocas fácilmente debilitadas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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