Los incendios forestales de verano aumentan considerablemente la contaminación del aire de lo que se creía anteriormente
De acuerdo con un nuevo estudio, la quema natural de madera y escobillas lanzan lo que se conoce como partículas finas en el aire a un ritmo tres veces más alto que los niveles observados en los inventarios de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Las partículas microscópicas que forman aerosoles sonpeligro para la salud humana, particularmente para los pulmones y el corazón.
"Quemar biomasa produce mucha contaminación. Estos son aerosoles realmente malos para respirar desde el punto de vista de la salud", dijo el investigador Greg Huey, del Instituto de Tecnología de Georgia, que dirigió el estudio. La investigación también describe otros químicos en el humo de los incendios forestales, algunos nunca antes medidos, y aumenta significativamente la emisión anual estimada de partículas en el oeste de los Estados Unidos.
Los datos previos de la EPA se basaron en muestras de penachos tomados en quemaduras controladas encendidas por profesionales forestales. Antes de este estudio no había sido posible medir penachos tan minuciosamente, desde el cielo, directamente en medio de un incendio forestal.
hundiéndose en el penacho
Misiones de investigación únicas desplegaron aviones para atravesar las columnas de tres incendios forestales importantes, incluido el Rim Fire 2013, el tercer incendio forestal más grande en la historia de California. Un conjunto de instrumentos erizados desde los flancos de la NASA y los aviones del Departamento de Energía de EE. UU. Permitieron equiposde investigadores a bordo para medir productos químicos y partículas en tiempo real y eliminar grandes cantidades de datos, en los que se basa el nuevo estudio.
"Realmente fuimos a medir, justo encima del fuego, lo que estaba saliendo", dijo Huey, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de Georgia Tech, que también preside.
Bob Yokelson, profesor de química atmosférica en la Universidad de Montana ha asumido un papel de liderazgo en muchos aspectos de la investigación y estaba en un grupo de unos 20 científicos que seleccionaron los instrumentos para instalar en el gran avión de la NASA ".realmente no tenía que ir sin nada que quisiéramos realmente ", dijo. Yokelson también ayudó a diseñar las rutas de vuelo.
Georgia Tech tenía instrumentos y científicos en el avión DC-8 de la NASA. Los investigadores asociados con un total de más de una docena de universidades y organizaciones participaron en la recopilación o análisis de datos. Los científicos publicaron sus resultados revisados por pares el 14 de junio en el Revista de investigación geofísica: atmósferas .
"Se espera que este documento sirva de base para la próxima misión de monitoreo químico de incendios de la NASA", dijo Huey.
Refinería en llamas
El metanol, el benceno, los precursores del ozono y otras emisiones nocivas recogidas de las columnas de incendios forestales pueden hacer que parezca que una refinería de petróleo se incendió. Eso no es tan descabellado, ya que el petróleo y otros combustibles fósiles se derivan de la biomasa antigua.
"Puedes ver el humo y está oscuro por una razón", dijo Huey. "Cuando vas a medir incendios forestales, obtienes todo lo que hay que medir. A veces empiezas a preguntarte qué hay allí".
El estudio encontró muchos químicos orgánicos en las columnas de incendios forestales, y los avances tecnológicos les permitieron detectar ciertos nitratos en el humo por primera vez. Pero la quema de biomasa no parece ser una fuente dominante de estos contaminantes químicos, y los principales hallazgosdel estudio involucró las partículas finas.
Las partículas, algunas de las cuales contienen oxidantes que causan daño genético, se encuentran en los aerosoles resultantes. Pueden desplazarse a largas distancias hacia áreas pobladas.
Las personas también están expuestas a aerosoles nocivos de fuentes industriales, pero los incendios producen más aerosoles por cantidad de combustible quemado. "Los automóviles y las centrales eléctricas con controles de contaminación queman mucho más limpiamente", dijo Huey.
Varios aerosoles también se elevan en la atmósfera, pero su efecto neto sobre el calentamiento o enfriamiento global aún es incierto, ya que algunos aerosoles reflejan la luz solar lejos de la Tierra y otros, por el contrario, atrapan el calor en la atmósfera.
quemaduras prescritas
A medida que el calentamiento global expande los incendios forestales en tamaño y número, la contaminación resultante crecerá junto con ellos. Incrementar las quemaduras profesionales iniciadas por humanos puede ayudar a reducir estas emisiones, sugirió el estudio.
Las llamadas quemas prescritas previenen o reducen los incendios forestales, y parecen producir mucha menos contaminación por unidad de área que los incendios forestales, según el estudio.
"Un incendio prescrito podría quemar cinco toneladas de combustible de biomasa por acre, mientras que un incendio forestal podría quemar 30", dijo Yokelson, quien ha dedicado décadas de investigación a los incendios de biomasa. "Este estudio muestra que los incendios forestales también emiten tres veces más aerosol portonelada de combustible quemado que los incendios prescritos "
Si bien aún se necesita saber más sobre las emisiones de quemaduras prescritas por profesionales, esta nueva investigación deja en claro que los incendios forestales queman mucho más y contaminan mucho más. Los datos también ayudarán a mejorar las estimaciones generales de las emisiones de incendios forestales.
Los profesionales de prevención de incendios siguen reglas estrictas para llevar a cabo quemaduras prescritas para evitar calamidades y enviar la contaminación a favor del viento a áreas pobladas. Los investigadores no recomiendan que las personas inexpertas quemen biomasa, ya que esto contribuye a la contaminación del aire y puede provocar incendios trágicos, incluidos incendios forestales.
vuelos desalentadores
Los experimentos como estos en desastres naturales reales son poco comunes no solo por la rareza de ensamblar instrumentos tan grandes y llevarlos por el aire. Los vuelos también pueden ser peligrosos. Las plumas no solo están llenas de toxinas, sino que su turbulencia arroja aviones alrededor, temblandotecnología e investigadores.
"El humo se filtra en la cabina y te da náuseas", dijo Yokelson, quien comenzó a volar misiones de penacho hace muchos años. "Estás tratando de tomar notas, ejecutar tu instrumento, mirar el fuego, hablar por el auricular,y obtener fotos. Y al mismo tiempo, está lleno de baches. Normalmente, si estás en un avión más pequeño, tu estómago no está muy feliz ".
Además, los incendios forestales aparecen sin previo aviso, por lo que los horarios de los vuelos deben cumplirse con poca antelación en torno a las estrictas regulaciones que normalmente prohíben los vuelos cerca de los incendios forestales. Los aviones de investigación también deben coordinarse con las autoridades regionales para evitar cruzar caminos con aviones de extinción de incendios.
Los datos raros que los vuelos de la misión SEAC4RS de la NASA y la misión BBOP del Departamento de Energía han brindado soporte para aumentar en gran medida la comprensión de los contaminantes que queman naturalmente la biomasa arroja al aire.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :