Uno de los desafíos bien conocidos del matrimonio es mantener viva la pasión después de años de asociación, ya que las pasiones tienden a enfriarse incluso en relaciones muy felices. En un nuevo estudio, un equipo de científicos psicológicos dirigido por James K. McNulty de FloridaState University ha desarrollado una intervención no convencional para ayudar a un matrimonio a mantener su chispa: fotos de cachorros y conejitos.
El estudio se publica en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
Investigaciones anteriores han demostrado que, en muchos casos, la satisfacción matrimonial disminuye incluso cuando los comportamientos cotidianos permanecen igual. Esto llevó a McNulty y sus colegas a plantear la hipótesis de que una intervención se centró en cambiar los pensamientos de alguien sobre su cónyuge, en lugar de unoque apunta a sus comportamientos, podría mejorar la calidad de la relación
Específicamente, el equipo de investigación quería averiguar si era posible mejorar la satisfacción conyugal al volver a entrenar sutilmente las asociaciones inmediatas y automáticas que se les ocurren cuando las personas piensan en sus cónyuges.
"Una fuente fundamental de nuestros sentimientos sobre nuestras relaciones puede reducirse a cómo asociamos a nuestros socios con un afecto positivo, y esas asociaciones pueden provenir de nuestros socios pero también de cosas no relacionadas, como cachorros y conejos", explicó McNulty.
La vinculación repetida de un estímulo muy positivo con uno no relacionado puede crear asociaciones positivas con el tiempo; quizás el ejemplo más famoso de este tipo de respuesta condicionada son los perros de Pavlov, que salivaron al sonido de una campana después de estar expuestos a múltiples parejas decarne y el sonido de la campana.
McNulty y sus colegas diseñaron su intervención usando un tipo similar de condicionamiento llamado condicionamiento evaluativo: las imágenes de un cónyuge se emparejaron repetidamente con palabras o imágenes muy positivas como cachorros y conejitos. En teoría, los sentimientos positivos provocados por las imágenes positivas ylas palabras se asociarían automáticamente con las imágenes del cónyuge después de la práctica.
Los participantes en el estudio incluyeron 144 parejas casadas, todas menores de 40 años y casadas por menos de 5 años. En promedio, los participantes tenían alrededor de 28 años y alrededor del 40% de las parejas tenían hijos.
Al comienzo del estudio, las parejas completaron una serie de medidas de satisfacción de la relación. Unos días después, los cónyuges llegaron al laboratorio para completar una medida de sus actitudes inmediatas y automáticas hacia su pareja.
A cada cónyuge se le pidió que viera individualmente un breve flujo de imágenes una vez cada 3 días durante 6 semanas. Integrado en este flujo había imágenes de su pareja. Aquellos en el grupo experimental siempre vieron la cara de la pareja emparejada con estímulos positivos por ejemplo, unimagen de un cachorro o la palabra "maravilloso", mientras que aquellos en la condición de control vieron la cara de su pareja emparejada con estímulos neutros por ejemplo, una imagen de un botón.
Las parejas también completaron medidas implícitas de actitud hacia su pareja cada 2 semanas durante 8 semanas. Para medir la actitud implícita, se pidió a cada cónyuge que indicara lo más rápido posible el tono emocional de las palabras positivas y negativas después de vislumbrar rápidamente una serie de caras,que incluía la cara de su compañero.
Los datos mostraron que las condiciones evaluativas funcionaron: los participantes que estuvieron expuestos a imágenes positivas emparejadas con la cara de su pareja mostraron reacciones automáticas más positivas hacia su pareja en el transcurso de la intervención en comparación con aquellos que vieron parejas neutrales.
Más importante aún, la intervención se asoció con la calidad general del matrimonio: como en otras investigaciones, las reacciones automáticas más positivas a la pareja predijeron mayores mejoras en la satisfacción conyugal en el transcurso del estudio.
"Estaba realmente un poco sorprendido de que funcionara", explicó McNulty. "Toda la teoría que revisé sobre el condicionamiento evaluativo sugirió que debería hacerlo, pero las teorías existentes de las relaciones, y solo la idea de que algo tan simple y sin relación con el matrimonio podría afectarcómo la gente se siente acerca de su matrimonio, me hizo escéptico "
Es importante tener en cuenta que McNulty y sus colegas lo están no argumentando que el comportamiento en una relación es irrelevante para la satisfacción conyugal. Señalan que las interacciones entre los cónyuges son en realidad el factor más importante para establecer asociaciones automáticas.
Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que una intervención breve centrada en actitudes automáticas podría ser útil como un aspecto de la orientación matrimonial o como un recurso para parejas en situaciones difíciles de larga distancia, como los soldados.
"La investigación fue impulsada por una subvención del Departamento de Defensa. Me pidieron que conceptualizara y probara una breve forma de ayudar a las parejas casadas a lidiar con el estrés de la separación y el despliegue", dijo McNulty. "Realmente nos gustaríapara desarrollar un procedimiento que pueda ayudar a los soldados y otras personas en situaciones difíciles para las relaciones "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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