Los biocombustibles como el etanol en la gasolina de EE. UU. Podrían ser más baratos gracias a los expertos de la Universidad Rutgers-New Brunswick y la Universidad Estatal de Michigan.
Han demostrado cómo diseñar y diseñar genéticamente superficies enzimáticas para que se unan menos a los tallos de maíz y otra biomasa celulósica, reduciendo los costos de las enzimas en la producción de biocombustibles, según un estudio publicado este mes en la portada de la revista ACS Química e Ingeniería Sostenibles .
"La conclusión es que podemos reducir el costo de convertir la biomasa en biocombustibles", dijo Shishir PS Chundawat, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Química y Bioquímica de la Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick.
Por lo general, las enzimas aprovechadas para ayudar a convertir la hierba de cambio, la mazorca de maíz tallos de maíz, hojas y otras sobras y el álamo en biocombustibles representan aproximadamente el 20 por ciento de los costos de producción, dijo Chundawat, cuyo departamento está en la Escuela de Ingeniería.aproximadamente 50 centavos por galón de etanol, por lo que reciclar o usar menos enzimas haría que los biocombustibles sean más baratos.
En los Estados Unidos, la gasolina generalmente contiene hasta un 10 por ciento de etanol y el grano de maíz es la materia prima principal del etanol, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Las biorefinerías producen alrededor de 15 mil millones de galones de etanol al año.
En los últimos años, algunas refinerías comenzaron a convertir las partes no comestibles de las plantas de maíz en etanol, dijo Chundawat.
"El desafío es descomponer el material de celulosa vegetal, usando enzimas, en azúcares que pueden ser fermentados en etanol", dijo. "Por lo tanto, cualquier avance en hacer que el proceso de procesamiento de enzimas sea más barato hará que el costo de los biocombustibles sea más barato. Estoes un problema bastante difícil de resolver que requiere que lo ataque desde varias perspectivas, por lo que lleva tiempo "
La biomasa contiene lignina, un polímero orgánico que se une y fortalece las fibras vegetales. Pero la lignina inactiva las enzimas que se unen a ella, lo que dificulta los esfuerzos para reducir el uso y los costos de las enzimas, según Chundawat.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Rutgers y Michigan demostraron cómo las enzimas proteínas especialmente diseñadas pueden limitar su unión e inactivación por la lignina. Eso finalmente reduciría el uso de enzimas y haría posible el reciclaje de enzimas para las biorrefinerías en el futuro cercano, dijo Chundawat.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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