Los derrames de petróleo no solo tienen un impacto directo en las especies y los hábitats, sino que también pueden desencadenar una cascada de perturbaciones que afectan a toda la red alimentaria. Estos son los resultados de una nueva investigación publicada en un artículo en el número especial sobre Derrames oceánicos yAccidentes en el diario de Springer Archivos de contaminación ambiental y toxicología AECT.
Se sabe que los derrames de petróleo causan daños significativos a algunas especies y a los entornos locales, pero la ocurrencia repentina e inesperada de cada accidente, la forma única en que cada ecosistema se ve afectado y una capacidad de evaluación a menudo mal preparada han limitado la comprensión deLas consecuencias completas de tales eventos.
En este estudio, el investigador Jeffrey Short y sus coautores descubrieron una nueva vía de daño ecológico importante después de los derrames de petróleo. Los investigadores descubrieron que las mortalidades masivas de aves marinas y mamíferos marinos se asociaron con el estallido de Deepwater Horizon 2010 en el Golfo de Méxicoreducción de la depredación en poblaciones de peces forrajeros considerablemente.
La pérdida de los principales depredadores ha resultado en grandes aumentos en la abundancia de peces, como menhaden, en el Golfo de México en los años posteriores al accidente. Estos hallazgos proporcionan nuevas percepciones significativas sobre la naturaleza de los derrames de petróleo, y subrayan eles necesario estudiar no solo las especies obviamente afectadas, sino también toda la red alimentaria, durante las evaluaciones de derrames de petróleo.
"Nuestro descubrimiento sugiere que la estructura de las redes alimenticias cambia después de un derrame de petróleo, lo que puede ser mucho más dañino para los peces y otra fauna acuática que los impactos directos del petróleo derramado", explicó Short.
"Si bien los efectos directos de los derrames de petróleo en los ecosistemas han sido bien documentados, este nuevo estudio luego del estallido de Deepwater Horizon en 2011 proporciona la primera indicación de que los derrames de petróleo pueden alterar la naturaleza de las redes alimentarias acuáticas enteras", dijo Peter S. Ross, editor en jefe de AECT.
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