Nueva información biológica obtenida de la rata vizcacha roja, una especie nativa de Argentina, demuestra cómo los genomas pueden cambiar rápidamente de tamaño.
Investigadores de la Universidad McMaster se propusieron estudiar esta especie en particular porque su genoma, o su conjunto completo de ADN, es el más grande de todos los mamíferos y parece haber aumentado de tamaño muy rápidamente.
El genoma de la rata es aproximadamente dos veces y media más grande que el genoma humano, incluidos 102 cromosomas frente a 46 para los humanos, y es aproximadamente dos veces más grande que uno de sus parientes más cercanos, la rata vizcacha de montaña.El antepasado común reciente de estas especies existió hace solo unos cinco millones de años.
"Esta transformación genómica es sorprendente porque ocurrió durante un período de tiempo muy corto en términos evolutivos", dice Ben Evans, biólogo de McMaster y autor principal de la nueva investigación publicada en la revista Biología del genoma y evolución .
El mecanismo detrás de ese crecimiento ha causado mucho debate entre los científicos, algunos de los cuales sugieren que la rápida expansión se debe a la duplicación del genoma completo cuando todo su conjunto de ADN se duplica.
La duplicación del genoma completo es relativamente común en algunos grupos, como las plantas; ocurrió en los antepasados del maíz, el tabaco, las papas y muchas otras plantas con flores, dicen los investigadores.
Otros argumentan que la rápida expansión del genoma de la rata se debe al ADN repetitivo, fragmentos de ADN que se repiten muchas veces en un genoma, junto con la fisión cromosómica, un proceso en el que un cromosoma se divide en dos o más durante el tiempo evolutivo.
Para resolver el debate, los investigadores compararon y contrastaron conjuntos de datos genómicos de la rata vizcacha roja y la rata vizcacha de montaña.
Su análisis sugiere que el genoma creció rápidamente debido a la expansión de un conjunto diverso de elementos altamente repetitivos, y no encontraron pruebas sólidas de duplicación del genoma.
"Esto es interesante porque estos mismos mecanismos, la expansión del ADN repetitivo, operan en los humanos y contribuyen al 'equipaje genómico' o ADN adicional. Esto puede influir en la enfermedad a través de la interrupción de la función genética", dice Evans.
Aún quedan muchas preguntas. Los investigadores esperan caracterizar aún más la naturaleza de esos elementos repetitivos. Por ejemplo, ¿qué son y por qué se expandieron? ¿Y todavía se están expandiendo?
Los investigadores también planean explorar si esta evolución genética jugó o no un papel en la alta tolerancia de la rata a una dieta altamente salina. Esta especie puede alimentarse de plantas extremadamente saladas que crecen en su hábitat desértico, mientras que la rata vizcacha de montaña no puede tolerar elmisma dieta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad McMaster . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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