La dicotomía se refiere al llamado momento angular por unidad de masa, que en física es una medida del tamaño y la velocidad de rotación. Se encuentra que las galaxias espirales giran fuertemente, con un momento angular mayor en un factor de aproximadamente 5 queelípticas ¿Cuál es el origen de tal diferencia? Un equipo de investigación internacional investigó el tema en un estudio que acaba de publicarse en Revista astrofísica . El equipo fue dirigido por el estudiante de doctorado SISSA JingJing Shi bajo la supervisión del profesor Andrea Lapi y Luigi Danese, y en colaboración con el profesor Huiyuan Wang de USTC Hefei y la Dra. Claudia Mancuso de IRA-INAFBolonia. Los investigadores dedujeron de las observaciones la cantidad de gas caído en la región central de una galaxia en desarrollo, donde tiene lugar la mayor parte de la formación estelar.
El resultado es que en las galaxias elípticas solo alrededor del 40% del gas disponible cayó en esa región central. Más relevante aún, esta formación de estrellas que alimenta el gas se caracterizó por un momento angular bastante bajo desde el principio. Esto está en marcado contraste conlas condiciones encontradas en las espirales, donde la mayor parte del gas que terminaba en las estrellas tenía un momento angular apreciablemente más alto.En esta línea, los investigadores han rastreado la dicotomía en el momento angular de las galaxias espirales y elípticas a su diferente historial de formación.formaron la mayoría de sus estrellas en un colapso rápido donde se disipó el momento angular. Este proceso es probablemente detenido desde el principio por poderosas salidas de gas de explosiones de supernovas, vientos estelares y posiblemente incluso desde el agujero negro supermasivo central. Por otro lado, para las espirales,el depósito de gas conserva lentamente su momento angular y las estrellas se formaron de manera constante a lo largo de una escala de tiempo comparable a la edad del Universo.
"Hasta los últimos años, en el paradigma de la formación y evolución de galaxias, se pensaba que las galaxias elípticas se habían formado por la fusión de discos estelares en el Universo distante. En esta línea, se creía que su momento angular era el resultado de procesos disipativosdurante tales eventos de fusión ", dicen los investigadores. Recientemente, este paradigma había sido desafiado por el infrarrojo lejano / observaciones submilimétricas provocadas por la llegada de observatorios espaciales como Herschel e interferómetros terrestres como el Atacama Large Millimeter Array ALMA.
Estas observaciones tienen el poder de penetrar a través del polvo interestelar y develar los procesos de formación de estrellas en las galaxias muy distantes y polvorientas, que constituyeron los progenitores de las elípticas locales. "El resultado neto de estas observaciones es que las estrellas pueblan el presente-las elípticas diurnas se forman principalmente en un rápido colapso disipativo en las regiones centrales de galaxias polvorientas que forman estrellas. Después de un corto período de tiempo de menos de mil millones de años, la formación de estrellas se ha apagado por poderosas salidas de gas ". A pesar de este cambio de perspectiva, el origen deel bajo momento angular observado en elípticas locales aún no estaba claro.
"Este estudio concilia el bajo momento angular observado en las elípticas actuales con el nuevo paradigma que emerge de las observaciones de Herschel y ALMA de sus progenitores" concluyen los científicos. "Demostramos que el bajo momento angular de las elípticas se origina principalmente por la naturaleza enlas regiones centrales durante el proceso temprano de formación de galaxias, y no se nutren sustancialmente del medio ambiente a través de eventos de fusión, como se preveía en teorías anteriores ".
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Materiales proporcionado por Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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