Ya sea que un terremoto ocurra naturalmente o como resultado de la recuperación de petróleo y gas no convencional, el poder destructivo es el mismo, según un nuevo estudio que aparece en avances científicos 2 de agosto. La investigación concluye que los terremotos de origen natural e inducidos por el hombre en el centro de los Estados Unidos comparten el mismo potencial de sacudidas y, por lo tanto, pueden causar daños similares.
El hallazgo contradice observaciones previas que sugieren que los terremotos inducidos exhiben temblores más débiles que los naturales. El trabajo podría ayudar a los científicos a hacer predicciones sobre futuros terremotos y mitigar su daño potencial.
"La gente ha estado debatiendo la fuerza de los terremotos inducidos durante décadas; nuestro estudio resuelve esta pregunta", dijo el coautor William Ellsworth, profesor del Departamento de Geofísica de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford y codirectordel Centro de Stanford para la Sismicidad Inducida y Activada SCITS. "Ahora podemos comenzar a reducir nuestra incertidumbre sobre la fuerza con la que los terremotos inducidos sacuden el suelo, y eso debería conducir a estimaciones más precisas de los riesgos que estos terremotos representan para la sociedad en el futuro."
terremotos inducidos
Los terremotos en el centro de EE. UU. Han aumentado en los últimos 10 años debido a la expansión de operaciones de gas y petróleo no convencionales que eliminan las aguas residuales inyectándolas en el suelo. Aproximadamente 3 millones de personas en Oklahoma y el sur de Kansas viven con un mayor riesgo de sufrirterremotos inducidos.
"El estrés liberado por los terremotos ya está ahí; al inyectar agua, simplemente está acelerando el proceso", dijo el coautor Gregory Beroza, profesor de geofísica Wayne Loel en Stanford Earth y codirectorde SCITS. "Esta investigación simplifica las cosas y muestra que podemos usar nuestro conocimiento de todos los terremotos para una mitigación más eficaz".
Oklahoma experimentó su evento sísmico más grande en 2016 cuando tres grandes terremotos de magnitud superior a 5.0 causaron daños significativos en el área. Desde principios de 2017, el número de terremotos de magnitud 3.0 y superior ha disminuido, según el Servicio Geológico de Oklahoma.Esa caída se debe en parte a las nuevas regulaciones para limitar la inyección de aguas residuales que surgieron de la investigación sobre terremotos inducidos.
caída de estrés
Para probar el poder destructivo de un terremoto, los investigadores midieron la fuerza que impulsa a las placas tectónicas a deslizarse, conocida como caída de tensión, medida por la diferencia entre la tensión de una falla antes y después de un terremoto. El equipo analizó datos sísmicos de 39terremotos naturales que van desde una magnitud de 3.3 a 5.8 en el centro de EE. UU. y el este de América del Norte. Después de considerar factores como el tipo de deslizamiento de falla y la profundidad del terremoto, los resultados muestran que las caídas de tensión de los terremotos inducidos y naturales en el centro de EE. UU. comparten las mismas características.
Un segundo hallazgo de la investigación muestra que la mayoría de los terremotos en el este de EE. UU. Y Canadá exhiben un mayor potencial de sacudidas porque ocurren en lo que se conoce como fallas inversas. Estos tipos de terremotos se asocian típicamente con la formación de montañas y tienden a exhibir más sacudidas que lasque ocurren en el centro de EE. UU. y California. Aunque el riesgo de terremotos naturales es bajo, las grandes poblaciones y la infraestructura frágil en esta región la hacen vulnerable cuando ocurren terremotos.
El equipo también analizó la profundidad de los terremotos bajo tierra y concluyó que a medida que los terremotos ocurren más profundos, las rocas se vuelven más fuertes y la caída de tensión, o la fuerza detrás de los terremotos, se vuelve más poderosa.
"Ambas conclusiones nos brindan nuevas herramientas de predicción para poder pronosticar cuáles podrían ser los movimientos del suelo en futuros terremotos", dijo Ellsworth. "La profundidad del terremoto también será importante, y eso debe considerarsea medida que la gente comienza a revisar estos modelos de movimiento del suelo que describen cuán fuerte será el temblor ".
Los científicos dijeron que los tipos de rocas que se explotan mediante la recuperación no convencional de petróleo y gas en los EE. UU. Y Canadá se pueden encontrar en todo el mundo, lo que hace que los resultados de este estudio sean ampliamente aplicables.
"A medida que aprendamos mejores prácticas, podemos ayudar a garantizar que los peligros que plantean los terremotos inducidos puedan reducirse también en otras partes del mundo", dijo Ellsworth.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Danielle Torrent Tucker. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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