Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han encuestado estudios anteriores para investigar la relación entre las lesiones cerebrales traumáticas y el abuso del alcohol. Encontraron evidencia de que las lesiones cerebrales traumáticas en niños y adolescentes podrían ser un factor de riesgo para el abuso del alcohol en la edad adulta.
Cuando pensamos en el vínculo entre el alcohol y las lesiones cerebrales traumáticas, probablemente pensamos en el mayor riesgo de lesiones de una persona mientras está borracho. La intoxicación por alcohol es de hecho un factor de riesgo significativo para las lesiones cerebrales traumáticas, y un estudio ha informado que el consumo de alcohol esinvolucrado en hasta el 50% de las admisiones al departamento de emergencias por lesiones cerebrales traumáticas en los EE.
Curiosamente, un estudio en animales realizado por Zachary Weil, un investigador de la Universidad Estatal de Ohio, lo hizo sospechar que lo contrario también podría ser cierto, especialmente en los jóvenes. "Recientemente informamos que los ratones que experimentan una lesión cerebral traumática cuando los jóvenes bebensignificativamente más alcohol como adultos ", dice Weil." Cuando comenzamos a mirar la literatura humana, quedó claro que el alcohol y las lesiones cerebrales traumáticas estaban muy conectadas. Hubo algunos indicios de que las lesiones cerebrales en realidad podrían hacer que alguien sea más susceptible al abuso del alcohol."
Weil se inspiró para mirar más de cerca la literatura pasada, y lo que él y su equipo encontraron fue publicado recientemente Fronteras en la neurociencia conductual . Los investigadores descubrieron que era difícil saber si su hipótesis era cierta en los adultos. "Muchos adultos que tienen lesiones cerebrales ya son grandes bebedores y, por lo tanto, es realmente difícil saber con certeza si una lesión cerebral ha afectado su consumo de alcohol,"explica Weil.
Sin embargo, para las personas que sufren una lesión cerebral traumática en la infancia o la adolescencia, hubo un vínculo más claro con los problemas de abuso de alcohol en la edad adulta. Por ejemplo, los niños menores de 5 años que sufren una lesión cerebral traumática son 3.6 veces máses probable que exhiban abuso de sustancias en la adolescencia, en comparación con niños no lesionados.
Entonces, ¿por qué una lesión cerebral traumática podría conducir al abuso del alcohol? El equipo encontró evidencia en la literatura de que la lesión cerebral puede afectar negativamente los factores asociados con la reducción del abuso del alcohol. Por ejemplo, formar relaciones románticas estables, involucrarse en actividades extracurricularesLas actividades y el mantenimiento del empleo a tiempo completo se asocian con un menor riesgo de abuso de sustancias, pero son menos probables en los sobrevivientes de lesiones cerebrales.
Las lesiones cerebrales traumáticas también pueden hacer que las personas sean más impulsivas y menos conscientes de las consecuencias de sus acciones, y también hay evidencia de que los sobrevivientes de lesiones cerebrales pueden usar alcohol para ayudar a lidiar con las consecuencias negativas de su lesión.
Más allá de sus efectos psicológicos, la lesión cerebral traumática puede causar una inflamación significativa en el cerebro. El alcohol también genera neuroinflamación, y la evidencia de estudios en animales sugiere que esta inflamación podría conducir a beber más.
Finalmente, las lesiones cerebrales traumáticas pueden dañar sistemas neuroquímicos específicos en el cerebro que son vulnerables durante el desarrollo infantil, como el sistema dopaminérgico. Un sistema dopaminérgico disfuncional es un factor de riesgo para el abuso de sustancias, lo que sugiere otro posible vínculo entre la lesión cerebral infantil y el alcohol.abuso en la edad adulta.
Entonces, ¿cómo podemos abordar el problema? "Este es un tema importante porque beber después de una lesión cerebral está asociado con problemas de salud y resultados más pobres. Dirigirse específicamente a problemas de abuso de sustancias en la población con lesiones cerebrales podría hacer mucho bien".dice Weil.
Los investigadores advierten que el vínculo entre las lesiones cerebrales y el abuso de alcohol aún no se ha establecido por completo y se necesita más trabajo. "Esto no se ha confirmado completamente en humanos, pero hay mucha evidencia sugestiva", explica Weil.
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