Cuando el material radiactivo se intercepta en la frontera, los funcionarios necesitan apoyo científico para determinar qué es, si es peligroso para los socorristas o el público, y si es ilegal poseerlo.
En el último caso, los investigadores necesitan pistas que indiquen el origen o el historial de proceso de los materiales que podrían llevarlos a donde fueron robados o que cayeron fuera del control reglamentario, a fin de identificar y corregir posibles vulnerabilidades en los sistemas de seguridaden ese lugar
Es una tarea analítica compleja de la que muy pocos laboratorios en todo el mundo son capaces; y las técnicas aún están evolucionando. Pero una red global de expertos en forense nuclear conocida como Nuclear Forensics International Technical Working Group ha puesto sus habilidades y nuevos enfoquesa prueba durante los últimos 18 años en una serie de ejercicios de materiales muy realistas. Los resultados del quinto y último Ejercicio de Materiales Colaborativos se discutirán en la reunión nacional de la American Chemical Society en Washington DC el 24 de agosto.
El ITWG ha desarrollado a lo largo de los años nuevas técnicas analíticas, métodos, procesos e información para descubrir las pequeñas diferencias en los componentes del material nuclear y radiológico, un grupo de profesionales forenses nucleares, incluidos científicos, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, reguladoresy formuladores de políticas afiliados a programas del gobierno nacional que comparten un interés común en la prevención del tráfico nuclear.
El grupo se fundó en 1995 cuando los incidentes de interdicciones de materiales nucleares y radiológicos aumentaron en las fronteras del norte de Europa. Las intercepciones hicieron que las naciones se preocuparan más por la amenaza de la proliferación nuclear.
Solo ciertos laboratorios tienen capacidades que pueden ayudar a las agencias de aplicación de la ley a responder preguntas sobre cómo se crearon los materiales y dónde pueden haberse originado. El objetivo del ITWG es avanzar en la ciencia y la práctica de las técnicas forenses nucleares y proporcionar un enfoque común enayudando a la policía.
El Grupo de trabajo de ejercicios organiza CMX cada dos o tres años. Pequeñas cantidades de materiales nucleares o radiactivos, cuyos atributos son conocidos solo por los organizadores del ejercicio, se envían a los laboratorios participantes y tienen dos meses para analizar e informar sobre el material,utilizando enfoques como la caracterización física, el análisis elemental e isotópico, incluida la radiocronometría.
Jon Schwantes, científico principal del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía, que ha proporcionado liderazgo de ejercicio al ITWG desde 2009, presentará los resultados del último ejercicio de múltiples laboratorios, CMX-5, que concluyó en abril.Cada ejercicio se basa en escenarios y utiliza materiales reales del ciclo del combustible nuclear. Los materiales que se han utilizado hasta la fecha han incluido óxido de plutonio de grado de reactor, óxido de uranio poco enriquecido y uranio y óxido de metal y óxido de uranio altamente enriquecido.
"La ciencia forense nuclear es una ciencia joven", dijo Schwantes. "Estamos desarrollando las capacidades y técnicas analíticas y hemos visto avances significativos a lo largo de los años. Estos ejercicios no son calificados, ni una competencia, pero nos permiten practicar esos avances ende una manera muy realista "
Cuando comenzaron los ejercicios, había seis laboratorios en todo el mundo. Veinte laboratorios participaron en CMX-5. El próximo ejercicio comenzará en el otoño de 2018 con una expectativa de hasta 25 laboratorios de 21 países diferentes, incluido Lawrence Livermore del DOELaboratorio Nacional.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por DOE / Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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