"En un mundo de computadoras y iPhones, es raro que estemos completamente enfocados", dijo Alan Castel, profesor de psicología de la UCLA.
¿Pero cuánto disminuyen todas esas distracciones nuestra capacidad de recordar? Un nuevo estudio dirigido por Castel y Catherine Middlebrooks, un estudiante graduado de UCLA, descubrió que si bien la atención dividida perjudica la memoria, las personas aún pueden enfocarse selectivamente en lo que es más importante- incluso mientras realizan múltiples tareas.
En un experimento, los investigadores mostraron a 192 estudiantes 120 palabras, divididas en seis grupos de 20 palabras cada una. Cada palabra fue visible en la pantalla de una computadora durante tres segundos, y cada una se combinó con un número del 1 al 10. Los investigadores explicaron alos estudiantes que recibirían puntajes basados en el valor de puntos de cada palabra que recordaban, haciendo que las palabras con valores de puntos altos sean "más importantes" que las otras.
Los participantes, todos los estudiantes de UCLA, fueron asignados a uno de cuatro grupos: un grupo prestó toda su atención a la tarea. Para el segundo grupo, los investigadores reprodujeron el audio de una voz que leía los números del uno al 9 mientras los estudiantes miraban las palabras ysus valores numéricos; se les dijo a los estudiantes que presionen la barra espaciadora en el teclado de su computadora cada vez que escucharon tres números impares consecutivos.
Tener que hacer malabarismos con esas dos tareas resultó muy molesto: cada participante escuchó ocho secuencias de tres números impares, pero en promedio, identificaron solo 1.87 de las ocho.
Un tercer grupo de participantes escuchó canciones pop familiares de Katy Perry, Maroon 5, Lady Gaga y Rihanna mientras veían las palabras. Y a un cuarto grupo se les pidió que miraran las palabras mientras escuchaban canciones pop que no habían escuchado antes.
Después de cada conjunto de 20 palabras, se les pidió a los participantes que escribieran tantas palabras como pudieran recordar. Los investigadores calcularon un puntaje total para cada estudiante después de cada conjunto de 20 palabras en función del número en la pantalla cuando apareció cada palabraEntonces, si recordaran la palabra "ramita", que apareció en la pantalla al mismo tiempo que un 10, y "esquina", que apareció con un 6, el participante recibiría 16 puntos. Los investigadores repitieron el proceso para cadaestudiante cinco veces, dándoles las 120 palabras.
Los investigadores descubrieron que el primer grupo de participantes, aquellos que vieron las palabras y los números sin distracciones, recordaron un promedio de ocho palabras de cada conjunto de 20, mientras que aquellos que estaban distraídos por tener que escuchar números impares consecutivosrecordó un promedio de solo cinco palabras. Ambos grupos de estudiantes que escuchaban música mientras miraban sus pantallas recordaban las palabras casi tan bien como el grupo de estudiantes sin distracción.
Pero los científicos también descubrieron que la multitarea no afectaba la capacidad de los estudiantes para recordar la información que les dijeron era lo más importante: las palabras de mayor valor. Los participantes en los cuatro grupos tenían casi cinco veces más probabilidades de recordar una palabra de 10 puntosya que debían recordar una palabra de un punto.
"Todos priorizaron constantemente las palabras de alto valor y desviaron su atención hacia ellas", dijo Middlebrooks, autor principal del estudio. "Todos se dieron cuenta de que necesitaban recordar lo que era más valioso, aunque algunos estaban distraídosy algunos no lo fueron "
Los investigadores organizaron un segundo experimento similar con otros 96 estudiantes, mostrando a cada participante seis conjuntos de 20 palabras, cada una con un valor numérico del 1 al 10, pero esta vez cambiando las distracciones.
Una vez más, un grupo de estudiantes vio las palabras sin interrupciones. Pero para los otros tres grupos, los investigadores tocaron una serie de tonos: a un grupo se le dijo que identificara si cada tono era el mismo que el anterior, a otro se le dijopara indicar si dos tonos sonados uno tras otro eran el mismo tono o no, y se le dijo al grupo final que identificara cada sonido como de tono alto o bajo.
Como en el primer experimento, los estudiantes que no estaban distraídos recordaban un promedio de ocho palabras de cada conjunto de 20. Los que estaban distraídos por las otras tareas recordaban un promedio de aproximadamente cinco de cada 20, y la información queOlvidé que tendían a ser las palabras "menos importantes". Los participantes en los cuatro grupos volvieron a tener casi cinco veces más probabilidades de recordar una palabra de 10 puntos que una palabra de un punto.
"Los datos son muy claros al mostrar que con atención dividida, no recordamos tanto, pero aún podemos centrarnos en lo que es más importante", dijo Castel.
Los investigadores también encontraron que la capacidad de los estudiantes para recordar información mejoró a medida que los experimentos progresaron: en ambos estudios, los estudiantes en los cuatro grupos generalmente recordaron más palabras en la sexta ronda de 20 palabras que en el primer conjunto.
Middlebrooks recomienda que las personas que estudian o aprenden nueva información eviten las distracciones tanto como sea posible.
"Es probable que no todo se pierda si un mensaje de texto lo interrumpe ocasionalmente o si alguien cercano toca la música mientras estudia", dijo. "Nuestro mundo está lleno de distracciones tentadoras, y parece que nos adaptamos al serselectivamente enfocado "
La investigación, que se publica en la edición de agosto de Ciencia psicológica , fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Tyson Kerr, un ex estudiante de pregrado de la UCLA, es coautor del documento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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