Durante las próximas décadas, los aumentos de las temperaturas invernales relacionados con el calentamiento global podrían extender significativamente el rango del escarabajo del pino del sur, uno de los insectos que matan árboles más agresivos del mundo, en gran parte del norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá., dice un nuevo estudio. El rango del escarabajo está fuertemente limitado por los mínimos anuales de temperatura extrema, pero estos mínimos están aumentando mucho más rápido que las temperaturas promedio, una tendencia que probablemente impulsará la propagación de los escarabajos, dicen los autores. El estudio fue publicado hoyen la revista Cambio climático de la naturaleza .
El estudio apunta a "una enorme vulnerabilidad en un vasto ecosistema", dijo el autor principal Corey Lesk, estudiante graduado del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Columbia. "Podríamos ver la pérdida de biodiversidad y bosques regionales icónicos. Habría dañosa las industrias del turismo y la silvicultura en áreas rurales que ya tienen dificultades ". El coautor Radley Horton, investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, dijo que los bosques infestados también podrían secarse y quemarse, poniendo en peligro la propiedad y emitiendo grandes cantidades de carbono a la atmósfera.
Hasta hace poco, los escarabajos del pino del sur vivían desde América Central hasta el sureste de los Estados Unidos, pero en la última década también han comenzado a aparecer en partes del noreste y Nueva Inglaterra. En 2001 comenzaron a ocurrir brotes importantes en Nueva Jersey.Los escarabajos se encontraron por primera vez en Long Island de Nueva York en Nueva York en 2014 y Connecticut en 2015.
Lesk y Horton proyectan que para 2020, los escarabajos se establecerán a lo largo de la costa atlántica hasta Nueva Escocia. Dicen que para 2050, el 78 por ciento de las 48,000 millas cuadradas ahora ocupadas por bosques de pino desde el sur de Maine hasta el este de Ohiotienen climas recientemente adecuados para los escarabajos. Para 2060, esperan que el escarabajo se establezca aún más desde el sur de Nueva Inglaterra hasta Wisconsin, y para 2080, los climas adecuados para el escarabajo deberían alcanzar el 71 por ciento de los pinos rojos y el 48 por ciento de los pinos rojos, quese extienden por más de 270,000 millas cuadradas del noreste de Estados Unidos y el sur de Canadá.
La investigación es parte de un trabajo más amplio en el que Lesk y Horton tienen como objetivo identificar los riesgos para las especies y los ecosistemas relacionados con los cambios en las temperaturas extremas. Muchas especies son sensibles a los altibajos, que se espera que experimenten grandes cambios en la frecuenciae intensidad a medida que el clima se calienta. Los investigadores optaron por centrarse en el escarabajo del pino del sur porque tiene un gran impacto en los ecosistemas forestales, y la influencia de los umbrales fríos en su área de distribución ha sido bien documentada desde principios del siglo 20. Escarabajo del pinoLas infestaciones en el sureste de los Estados Unidos cuestan aproximadamente $ 100 millones al año en pérdidas de madera solo desde 1990 hasta 2004, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
En el pasado, tales análisis han analizado principalmente las temperaturas promedio de julio o las temperaturas promedio de enero, dijo Matthew Ayres, profesor de ciencias ecológicas en Dartmouth College que ha estudiado a los escarabajos. Esto puede parecer sensato, dijo, pero "esa variable, la más fríanoche del invierno, es muy importante para todo tipo de cosas ". La noche más fría del invierno se ha calentado aproximadamente entre 6 o 7 grados Fahrenheit durante los últimos 50 años en las estaciones meteorológicas en muchas partes de los Estados Unidos, en comparación con solo 1grados Fahrenheit para las temperaturas medias anuales. Horton y Lesk proyectan aumentos adicionales en las temperaturas mínimas anuales del aire de 6,3 a 13,5 grados Fahrenheit en el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá para 2050 a 2070.
Los investigadores observaron de cerca Nueva Jersey, donde se produjo la propagación de los escarabajos en medio de una tendencia de calentamiento en los extremos fríos. La temperatura de la corteza de pino de la que se alimentan los escarabajos, que es más cálida que el aire, es aparentemente el factor crítico. Los avistamientos más al norte estuvieron altamente correlacionados con las latitudes en las que la temperatura de la corteza en invierno alcanzó un mínimo de 14 grados Fahrenheit. Desde 1980, las temperaturas mínimas de la corteza en invierno de 14 grados han migrado hacia el norte en Nueva Jersey en aproximadamente 40 millas por década. Los avistamientos más al norte delLos escarabajos se han desplazado hacia el norte en aproximadamente 53 millas por década desde 2002.
Para tener en cuenta las incertidumbres en sus proyecciones, Lesk y Horton incorporaron 27 modelos climáticos globales diferentes y dos modelos de emisiones de gases de efecto invernadero. También consideraron la posibilidad de que los escarabajos no pudieran viajar a través de bosques de frondosas escasos de pinos en elnorte de los Estados Unidos. Sin embargo, los escarabajos ya han logrado esta hazaña en muchas áreas. En total, los investigadores encontraron que las incertidumbres dieron como resultado un rango de 43 años entre el año más temprano y el último, se esperaría que surgiera un clima adecuado para los escarabajosen promedio en toda la región de estudio.
El documento no abordó algunas incertidumbres, como la posibilidad de que los extremos fríos podrían cambiar más drásticamente de lo que sugieren los modelos climáticos, si los patrones de circulación atmosférica o la capa de nieve cambian de manera impredecible. También hay preguntas sobre cómo los escarabajos podrían responder a las sequíasu olas de calor; qué tan vulnerables serán las especies de pinos del norte a los ataques de escarabajos; y cómo el calentamiento de las temperaturas puede afectar a los depredadores naturales de los escarabajos, como el escarabajo a cuadros.
Los administradores de tierras más al sur han utilizado estrategias de adaptación con éxito limitado, principalmente el aclareo de bosques donde la densidad de árboles es alta o la tala de árboles infestados. La pregunta es si estas estrategias funcionarán en el norte.
Los otros autores del estudio son Ethan Coffel de la Universidad de Columbia; Anthony D'Amato de la Universidad de Vermont y Kevin Dodds del Servicio Forestal del USDA.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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