Los cultivos de cobertura que crecen en los campos durante el invierno pueden estar calentando las temperaturas en el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, según un nuevo estudio realizado por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Los cultivos, una estrategia de gestión de la tierra que usan los agricultores entre temporadas de cultivo,crear una superficie más oscura que un campo cubierto de nieve, absorbiendo más calor del sol y produciendo un efecto de calentamiento local.
Los cultivos de cobertura tienen varios beneficios ecológicos, como la reducción de la erosión y el aumento de la productividad del suelo, pero hasta ahora los investigadores no han observado la forma en que los cultivos de cobertura podrían estar afectando las temperaturas invernales.
"La mayoría de la gente mira los cultivos de cobertura para los beneficios localizados, pero el hecho de que podrían aumentar la temperatura en invierno significa que podrían contribuir al cambio climático regional", dijo Danica Lombardozzi, ecóloga de plantas en NCAR y autora principal del artículo.
La vegetación que sobresale sobre la nieve reducirá la reflectividad, o albedo, de la superficie. En lugar de que la nieve brillante refleje el calor solar de vuelta al espacio, los tallos y las hojas de los cultivos absorben el calor y calientan la atmósfera a su alrededor.
El nuevo estudio, publicado en la revista Carta de investigación geofísica s, sugiere que los cultivos de cobertura altos y frondosos pueden calentar la superficie en la región de crecimiento hasta 3 grados Celsius casi 5.5 grados Fahrenheit.
"Los cultivos de cobertura oscura absorben el calor del sol y luego calientan la atmósfera. Incluso los cultivos cubiertos parcialmente por nieve podrían disminuir la reflectividad lo suficiente como para influir en la temperatura del invierno", dijo Lombardozzi.
Esta investigación también sugiere que el calentamiento en invierno es particularmente pronunciado en regiones donde el manto de nieve de invierno es variable, como el Medio Oeste de Estados Unidos. Se prevé que el cambio climático caliente los inviernos norteamericanos en las próximas décadas, y los resultados de este estudio sugieren que la coberturalos cultivos podrían aumentar estos efectos.
La financiación para el estudio provino del Departamento de Energía de los Estados Unidos y del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El equipo de investigación incluyó científicos de la Universidad de New Hampshire y la Universidad de Cornell.
Hojas sobre nieve
Los investigadores utilizaron simulaciones avanzadas del Modelo de Sistema Terrestre Comunitario CESM basado en NCAR para comprender la interacción entre los cultivos de cobertura, la superficie de la tierra y la atmósfera.
"Queríamos ver las características de los cultivos de cobertura: ¿son altos o bajos, tienen muchas hojas o pocas hojas?", Dijo Gordon Bonan, científico principal de NCAR y coautor del estudio.
Para representar esta gama de cultivos, los científicos realizaron una serie de simulaciones. La primera simulación tenía plantas altas, de 50 centímetros 20 pulgadas de altura, con pocas hojas. El segundo tipo de cultivo también era alto pero muy frondoso, y elel tercero era corto, de 10 centímetros 4 pulgadas de altura y también frondoso. Para cada uno de los tres escenarios de cultivo, el porcentaje de cultivo que probablemente caería por completo bajo el peso de la nevada se estableció en 20 por ciento.
Las simulaciones revelaron que durante los meses de invierno diciembre a febrero, los cultivos de cobertura altos y frondosos aumentan las temperaturas justo por encima de la superficie de la Tierra en 3 grados C casi 5.5 grados F en las regiones en crecimiento en el centro y norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá.
El estudio también reveló patrones de calentamiento para los cultivos de cobertura más cortos y menos frondosos. Sin embargo, el cambio no es tan significativo como para los cultivos altos y frondosos, y los efectos ocurren en una región más pequeña en el medio oeste de los Estados Unidos y el oeste de Canadá.
"En general, la altura tiende a importar más que la frondosidad, pero en conjunto tienen un fuerte impacto", dijo Lombardozzi. "Los resultados del estudio sugieren que los agricultores podrían cosechar todos los beneficios de los cultivos de cobertura de invierno y reducir el impacto en el clima"plantando cultivos más cortos y menos frondosos "
Se necesitan más investigaciones para comprender los costos y beneficios de los cultivos de cobertura de invierno en América del Norte, dijeron los científicos. El siguiente paso sería observar los efectos totales de estos cultivos y modelar una representación más realista de cómo se emplean los cultivos de coberturacomo práctica de gestión de tierras.
"Es esencial comprender cómo nuestras prácticas de gestión de la tierra pueden afectar el clima", dijo Lombardozzi. "Si queremos todos los beneficios que pueden proporcionar los cultivos de cobertura, como el almacenamiento de carbono y el control de la erosión, también necesitamos información sobre los cultivos de cobertura quepuede minimizar los impactos del calentamiento regional ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Nacional de Investigación Atmosférica / Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica . Original escrito por Ali Branscombe. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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