Pocas experiencias invocan tanta ansiedad como una llamada de su médico diciendo "necesita regresar para más pruebas". Su imaginación se vuelve loca y de repente un examen médico de rutina se convierte en un campo minado de posibles enfermedades potencialmente mortales.
Sin embargo, es muy probable que haya sido víctima de un falso positivo, un resultado que, a pesar de la precisión de la prueba, arroja erróneamente un resultado afirmativo que apunta a la enfermedad. Estadísticamente, generalmente no hay mucho motivo de alarma.Pero dígaselo a la persona que debe someterse a extracciones de sangre adicionales, pruebas invasivas o incluso terapias. Si bien el resultado es falso, el costo psicológico es real, y también lo son los miles de millones de dólares gastados cada año en pruebas y procedimientos realizados como resultadode falsos positivos.
"Existen estas historias de terror", dijo el investigador de la UC Santa Barbara Tracy Chuong. "Por lo general, van por una segunda opinión, se hacen otra prueba y resulta ser un gran susto. Pero le cuesta bastante al sistema de saludde dinero."
Para aumentar la precisión del examen médico y reducir la incidencia de falsos positivos, Chuong, junto con los profesores de química y bioquímica de UCSB Martin Moskovits y Galen Stucky y el profesor de ingeniería química de Stanford Tom Soh, diseñaron un ensayo biomédico que elimina la lectura de estos defectosresultados. El ensayo no solo proporciona una mayor precisión, sino que reduce el tiempo de espera para obtener resultados. Es una mejora en el popular ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas ELISA, que detecta las concentraciones de proteínas que se correlacionan con las condiciones desde el embarazo hasta las alergias.enfermedad infecciosa.
"No estamos tratando de ser el mejor ensayo", dijo Chuong, refiriéndose a las pruebas que pueden obtener resultados de cantidades de muestras cada vez más minúsculas. "En cambio, vimos cómo podemos hacer que lo que ya está funcionando funcione mejor,reduciendo resultados erróneos ". Su investigación se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El mecanismo de un ELISA básicamente funciona así: se deja caer sangre u otro fluido biológico en placas con pequeños pozos cuyas superficies se unen a anticuerpos y proteínas. Se agrega un segundo aglutinante a estos pozos, que están etiquetados con "moléculas informadoras" quese activa generalmente cambia de color si se detecta una proteína objetivo. La prueba puede variar en la cantidad de pasos y pasos intermedios y sus secuencias, o en los tipos de moléculas de detección o enzimas, dependiendo de la información que se busca.
"Nos dimos cuenta de que en el proceso de hacer este ensayo todo se reduce a ese aglutinante y al reportero", dijo Chuong. Si el reportero se une a otras superficies u otras proteínas, dijo, puede indicaruna concentración anormal de proteínas objetivo que se correlacionan con una enfermedad. Otras sustancias en la muestra de prueba también pueden hacer que el reportero se active.
"Entonces, de repente tienes un falso positivo", dijo.
El procedimiento desarrollado por los investigadores de la UCSB analiza más de cerca el enlace y, en efecto, etiqueta a todas las partes involucradas en ese paso para que cualquier activación errónea del reportero pueda eliminarse o descartarse, dejando solo los verdaderos positivos para evaluar.
"Esa es la parte única de nuestro ensayo", dijo Chuong.
La clave de esta tecnología son las nanopartículas de oro, pedacitos infinitamente pequeños de oro cuyas propiedades electromagnéticas mejoran la firma química de cualquier molécula que esté cerca.
"Cuando tenemos estas nanopartículas de oro juntas, existen estos pequeños campos electromagnéticos interesantes que se generan dentro de estas superficies de oro cuando la luz golpea", dijo Chuong. La señal química de las etiquetas al lado del aglutinante se amplifica por estas nanopartículas, ellaexplicado.
"Puedes ver todo dentro de ese punto de unión", dijo, y las señales se pueden comparar de un área de unión a otra. Las reacciones que no son las que se buscan no tendrán las mismas señales que los verdaderos positivos y puedenser eliminado en el análisis.
El ensayo, cuando se compara con el rendimiento del ELISA convencional, ha demostrado estar "a la altura de los estándares clínicos", según los investigadores, con la capacidad adicional de eliminar los falsos positivos, eliminando así la necesidad de repetir las pruebas.
Además, este ensayo puede cortar varios pasos intermedios que requieren lavar y agregar más reactivos. Las nanopartículas de oro pueden permitir unir y etiquetar todas las proteínas necesarias en aproximadamente una hora.
"Teóricamente, un paciente puede pasar el rato durante una hora y obtener sus resultados, en lugar de esperar al día siguiente", dijo Chuong.
La investigación adicional sobre este proyecto tiene como objetivo evaluar múltiples objetivos.
"Los doctores no confían en una sola proteína para llegar a una conclusión, miran un panel de proteínas y sus abundancias para completar la imagen", dijo Chuong. "Primero, nos gustaría mostrar que pueden ser objetivos múltiplesevaluado, y el siguiente paso sería mirarlos a todos al mismo tiempo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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