Para algunos dueños de perros, una caminata tranquila puede volverse estresante en el momento en que su compañero canino ve pasar a otro cachorro. Los perros con lo que se conoce como "agresión con correa" pueden ladrar, gruñir o arremeter contra otros perros durante las caminatas, preparando la escena paraUna interacción tensa y potencialmente peligrosa.
Entonces, ¿por qué algunos perros atacan con la correa mientras que otros no? Las hormonas pueden ser en parte las culpables, según una nueva investigación dirigida por Evan MacLean de la Universidad de Arizona.
Aunque varios estudios han analizado el papel de la testosterona y la serotonina en la agresión en perros y otros mamíferos, esas hormonas pueden ser solo una parte de la historia, según los hallazgos de MacLean, que se publican en un número especial de la revista Fronteras en psicología .
MacLean y sus colaboradores analizaron específicamente la oxitocina y la vasopresina, hormonas que también se encuentran en los humanos, y descubrieron que pueden desempeñar un papel importante en la configuración del comportamiento social de los perros.
Una mejor comprensión de la biología detrás de la agresión canina podría ayudar con el desarrollo de las intervenciones, dijo MacLean, profesor asistente de antropología y director del Centro de Cognición Canina de Arizona en la Escuela de Antropología de la UA.
"La agresión del perro es un gran problema. Miles de personas son hospitalizadas cada año por mordeduras de perro, especialmente niños, y la agresión es una de las principales razones por las que los perros son abandonados a los refugios", dijo MacLean. "Si hay formas de intervenir"y afectan los procesos biológicos que producen agresión, que podrían tener un gran beneficio tanto para las personas como para los perros ".
MacLean estaba interesado en la oxitocina y la vasopresina, a veces consideradas como hormonas "yin y yang", debido a la creciente investigación sobre su papel en la biología del comportamiento social.
La oxitocina, que es importante en el parto y la lactancia, a veces se llama la "hormona del amor", ya que se ha demostrado que sus niveles en humanos aumentan cuando abrazamos o besamos a un ser querido. La vasopresina es una hormona estrechamente relacionada que participa en la retención de aguaen el cuerpo. A diferencia de la oxitocina, se ha relacionado con la agresión en humanos, con investigaciones previas que sugieren que las personas con problemas de agresión crónica tienen altos niveles de vasopresina.
Para el estudio actual, MacLean y sus colaboradores reclutaron perros mascotas de diferentes edades, razas y sexos, cuyos dueños informaron que tenían problemas con la agresión con correa. Por cada perro agresivo reclutado, los investigadores encontraron un perro no agresivo del mismo sexo, edady criar para servir como una comparación.
Durante el experimento, cada perro fue sujetado con una correa por su dueño. Al otro lado de la habitación, un experimentador reprodujo el audio de un perro ladrando detrás de una cortina, antes de tirar de la cortina para revelar un modelo de perro realista con un adiestrador humano.
Los perros en el estudio se presentaron de la misma manera con ruidos cotidianos y tres objetos comunes: una caja de cartón, una bolsa de basura y una pelota de yoga inflada.
Las respuestas de los perros y los niveles hormonales se midieron antes y después de la interacción.
Si bien ninguno de los perros en el estudio reaccionó agresivamente hacia la caja, la bolsa o la pelota, muchos de los perros en el grupo de agresión con correa tuvieron respuestas agresivas al perro modelo, incluidos ladridos, gruñidos y lanzamientos.
Los perros que reaccionaron agresivamente mostraron niveles más altos de vasopresina total en sus sistemas, lo que sugiere un vínculo entre la vasopresina y la agresión.
Los investigadores no observaron diferencias en los niveles de oxitocina entre los dos grupos de perros. Sin embargo, cuando compararon los niveles de oxitocina de los perros en el estudio con un grupo de perros de asistencia, que fueron criados específicamente para tener temperamentos no agresivos, encontraron que los perros de asistencia tenían niveles más altos de oxitocina y una mayor proporción de oxitocina a vasopresina. Esto respalda la idea de que la oxitocina puede ayudar a inhibir la agresión en los perros.
"Ver niveles altos de oxitocina en perros de asistencia es completamente consistente con su fenotipo conductual: que son perros muy, muy amigables que no son agresivos con las personas u otros perros", dijo MacLean.
Las intervenciones existentes para los problemas de comportamiento de los perros a menudo apuntan a la testosterona y la serotonina, las otras dos hormonas más comúnmente estudiadas en el contexto de la agresión canina. Los dueños de mascotas suelen neutralizar a los perros machos para ayudar a controlar los niveles de testosterona, que se ha relacionado con la agresión.Y para controlar los niveles de serotonina, que se cree que reduce la agresión, a algunos perros se les recetan ISRS o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, el tipo más común de antidepresivos.
La investigación futura podría considerar nuevas intervenciones centradas en la vasopresina y la oxitocina, dijo MacLean.
"Sería razonable pensar que si la vasopresina facilita la agresión, se podrían desarrollar productos farmacéuticos que podrían dirigirse al sistema de vasopresina para ayudar en los casos en que los perros son realmente agresivos", dijo. "La oxitocina y la vasopresina se están utilizando ampliamente como agentes terapéuticos enhumanos en este momento. La regulación del sistema de oxitocina se ha implicado en cosas que van desde el autismo hasta la esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático, y hay ensayos clínicos que buscan administrar la oxitocina como un fármaco para crear algún tipo de respuesta conductual. Es interesante pensarque tal vez algunas de estas mismas terapias que estamos probando con personas podrían ser útiles en perros "
MacLean dijo que, por qué algunos perros tienen niveles más altos de vasopresina, la experiencia de vida puede ser un factor.
"Hay mucho trabajo que muestra que las experiencias en su vida pueden cambiar la forma en que funcionan las hormonas", dijo MacLean. "Para muchos perros que tienen problemas de agresión, los propietarios informan que el inicio de los síntomas agresivos ocurrió después de algún tipode experiencia traumática. A menudo fue que el perro fue atacado por otro perro y está en un estado hipervigilante después de ese evento, casi como una reacción postraumática ".
Una buena noticia para los dueños de mascotas y sus cachorros: una forma de aumentar los niveles de oxitocina de los perros y disminuir la vasopresina es a través de interacciones amigables entre perros y humanos. Y el efecto se extiende también a las personas.
"El trabajo anterior muestra que las interacciones amigables entre perros y humanos pueden crear una liberación de oxitocina en perros, y cuando los perros interactúan con las personas, vemos que sus niveles de vasopresina disminuyen con el tiempo", dijo MacLean. "Estos son efectos bidireccionales. No essolo que cuando estamos acariciando a un perro, el perro está teniendo esta respuesta hormonal, también la estamos teniendo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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