Dos de los cinco eventos de extinción masiva de la Tierra - veces en que murió más de la mitad de las especies del mundo - resultaron en la supervivencia de un bajo número de especies llamadas "malezas" que se extendieron por todo el mundo a medida que la Tierra se recuperaba deestos trastornos dramáticos. Los resultados podrían arrojar luz sobre las altas tasas modernas de extinción y cómo las comunidades biológicas pueden cambiar en el futuro.
David J. Button, investigador postdoctoral de investigación del Museo de Ciencias Naturales del Estado de Carolina del Norte y Carolina del Norte, y sus colegas examinaron los registros fósiles de casi 900 especies de vertebrados que datan de hace 260 y 175 millones de años, desde el Pérmico tardío hasta el Triásico yprimeros períodos del Jurásico. Dos eventos de extinción masiva ocurrieron durante este tiempo. Button dice que patrones similares que surgen después de dos extinciones masivas implican que otros eventos de extinción pueden tener los mismos resultados, incluida la pérdida actual de biodiversidad.
"Las extinciones masivas no solo redujeron la diversidad animal, sino que también afectaron la distribución de animales y ecosistemas, o la biogeografía", dijo Button. "A medida que las especies se eliminan por extinción, sus nichos ecológicos quedan vacantes. Después del evento de extinción, estos nichosestán ocupados por especies supervivientes y de nueva evolución 'malezas'. Estos pocos generalistas se extendieron y dominaron por un tiempo, lo que condujo a una 'fauna de desastre' global de baja diversidad ".
Uno de estos generalistas fue el Lystrosaurus , un pariente de mamíferos primitivos que se alimentaba de plantas y que variaba del tamaño de un perro a un cerdo. Tenía colmillos para ayudarlo a desenterrar materia vegetal
El evento del Pérmico tardío, que ocurrió hace unos 252 millones de años, permitió que nuevos grupos evolucionaran, incluidos los primeros dinosaurios, cocodrilos y parientes de mamíferos y lagartos, dijo Button. El evento del Triásico tardío, que ocurrió alrededor de 201 millonesHace años, eliminó a muchos grupos importantes, preparando el escenario para que los dinosaurios se hicieran cargo.
"El evento del Pérmico tardío causó la extinción de aproximadamente el 90 por ciento de la vida marina y el 70 por ciento de los vertebrados terrestres, probablemente como resultado del cambio climático debido al volcanismo hiperactivo, cuando los volcanes arrojaron lava de basalto y liberaron gases a la atmósferacausando grandes aumentos en el dióxido de carbono y un calentamiento severo que resulta en la desertificación ", dijo Button." El evento del Triásico tardío también está asociado con el volcanismo ".
"Las extinciones masivas fueron desastres globales que reformaron fundamentalmente los ecosistemas", dijo Richard Butler, profesor de paleobiología en la Universidad de Birmingham y coautor del estudio. "Nuestros nuevos análisis proporcionan datos cruciales que muestran cuán profundamente estos eventos cataclísmicoscambio e influencia en la distribución animal "
"El registro fósil tiene el potencial de probar hipótesis evolutivas en períodos de tiempo largos, lo que no es posible si la investigación evolutiva se limita a plantas y animales vivos", dijo Martín Ezcurra, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales, quien co-autor del artículo
Identificar patrones a través de eventos de extinción masiva en el registro fósil puede ayudar a los investigadores a hacer predicciones sobre las consecuencias de la pérdida actual de biodiversidad, dijo Button.
"Una mayor comprensión de estas antiguas crisis ayudará a informar los esfuerzos de conservación para evitar que los animales modernos sufran un destino similar", agregó.
Graeme T. Lloyd de la Universidad de Leeds también fue coautora del artículo, que se publica en Comunicaciones de la naturaleza . El estudio fue financiado por una beca Marie Curie Actions 630123, una beca de inicio del Consejo Europeo de Investigación 637483 y una beca Discovery Early Career Investigador DE140101879.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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