La Tierra ha conocido varias extinciones masivas a lo largo de su historia. Una de las más importantes sucedió en el límite Pérmico-Triásico hace 250 millones de años. Más del 95% de las especies marinas desaparecieron y, hasta ahora, los científicos han vinculado esta extincióna un aumento significativo de las temperaturas de la Tierra. Pero los investigadores de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza, trabajando junto con la Universidad de Zurich, descubrieron que esta extinción tuvo lugar durante una corta edad de hielo que precedió al calentamiento global del clima. Es la primera vezque las diversas etapas de una extinción masiva se han entendido con precisión y que los científicos han podido evaluar el papel principal que desempeñan las explosiones volcánicas en estos procesos climáticos. Esta investigación, que puede leerse Informes científicos , cuestiona por completo las teorías científicas sobre estos fenómenos, basadas en el aumento de CO 2 en la atmósfera, y allana el camino para una nueva visión de la historia climática de la Tierra.
Equipos de investigadores dirigidos por el profesor Urs Schaltegger del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y por Hugo Bucher, de la Universidad de Zúrich, han estado trabajando en citas absolutas durante muchos años.determinando la edad de los minerales en las cenizas volcánicas, que establece una cronología precisa y detallada de la evolución climática de la Tierra. Se interesaron por el límite Pérmico-Triásico, hace 250 millones de años, durante el cual se produjo una de las mayores extinciones masivas, responsable dela pérdida del 95% de las especies marinas. ¿Cómo sucedió esto? ¿Durante cuánto tiempo la biodiversidad marina se mantuvo en niveles muy bajos?
Una técnica fundada en la desintegración radiactiva del uranio.
Los investigadores trabajaron en capas de sedimentos en la cuenca de Nanpanjiang en el sur de China. Tienen la particularidad de estar extremadamente bien conservadas, lo que permitió un estudio preciso de la biodiversidad y la historia climática del Pérmico y el Triásico. "Hicimos varias cruces-secciones de cientos de metros de sedimentos de la cuenca y determinamos las posiciones exactas de los lechos de cenizas contenidos en estos sedimentos marinos ", explicó Björn Baresel, primer autor del estudio. Luego aplicaron una técnica precisa de datación basada en la descomposición radiactiva natural del uranio,como agregó Urs Schaltegger: "En las secciones transversales sedimentarias, encontramos capas de cenizas volcánicas que contienen el mineral circón que incorpora uranio. Tiene la especificidad de descomponerse en plomo a lo largo del tiempo a una velocidad conocida. Es por eso que, midiendoCon las concentraciones de uranio y plomo, nos fue posible fechar una capa de sedimento con una precisión de 35,000 años, que ya es bastante precisa para períodos superiores a 250 millonesn años. "El hielo es responsable de la extinción masiva
Al fechar las diversas capas de sedimentos, los investigadores se dieron cuenta de que la extinción en masa del límite Pérmico-Triásico está representada por una brecha en la sedimentación, que corresponde a un período en que el nivel del agua de mar disminuyó. La única explicación a este fenómeno es quehabía hielo, que almacenaba agua, y que esta edad de hielo que duró 80,000 años fue suficiente para eliminar gran parte de la vida marina.Los científicos de la UNIGE explican la caída de la temperatura global por una inyección estratosférica de grandes cantidades de dióxido de azufre que reduce la intensidad de la energía solar.radiación que llega a la superficie de la Tierra. "Por lo tanto, tenemos pruebas de que la especie desapareció durante una era de hielo causada por la actividad del primer volcanismo en las trampas de Siberia", agregó Urs Schaltegger. Esta edad de hielo fue seguida por la formación de depósitos de piedra caliza a través debacterias, que marcan el retorno de la vida en la Tierra a temperaturas más moderadas El período de calentamiento climático intenso, relacionado con el emplazamiento de grandes mañanasLas cantidades de basalto de las trampas siberianas y que antes creíamos que eran responsables de la extinción de las especies marinas, de hecho ocurrieron 500,000 años después del límite del Pérmico-Triásico.
Por lo tanto, este estudio muestra que el calentamiento climático no es la única explicación de los desastres ecológicos mundiales en el pasado en la Tierra: es importante continuar analizando los sedimentos marinos antiguos para obtener una comprensión más profunda del sistema climático de la Tierra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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