Los británicos tienen una manera concisa de describir a las personas que se vacilan por gastar 20 centavos más por un helado premium, pero felizmente pierden $ 5,000 adicionales para una casa más elegante: centavo y libra tontos.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que ser un centavo y una libra tonta no es tanto una falla de juicio como una función de cómo nuestros cerebros cuentan el valor de los objetos que varían ampliamente en valor.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que cuando los monos se enfrentan a una elección entre dos opciones, el disparo de las neuronas activadas en el cerebro se ajusta para reflejar la magnitud de la decisión. Tal enfoque explicaría por quéla misma persona puede ver 20 centavos como mucho en un momento y $ 5,000 como poco al siguiente, dijeron los investigadores.
"Todos reconocen este comportamiento, porque todos lo hacen", dijo el autor principal Camillo Padoa-Schioppa, PhD, profesor asociado de neurociencia, economía y de ingeniería biomédica ". Este documento explica dónde se originan esos juicios. El mismo circuito neuronalsubyace a decisiones que oscilan entre unos pocos dólares y cientos de miles de dólares. Descubrimos que un sistema que se adapta al rango de valores garantiza una recompensa máxima ".
El estudio está disponible en línea en Comunicaciones de la naturaleza .
Mientras está considerando pedir una bola de helado de vainilla o fresa, una parte de su cerebro justo por encima de los ojos está muy ocupada. Los escáneres cerebrales han demostrado que el flujo sanguíneo a un área cerebral conocida como corteza orbitofrontal aumenta a medida que las personassopesar sus opciones
Las neuronas en esta parte del cerebro también se activan cuando un mono se enfrenta a una elección. Cuando el animal intenta decidir entre un sorbo de, por ejemplo, jugo de manzana o de uva, se disparan dos conjuntos de neuronas en su corteza orbitofrontalpulsos eléctricos. Un conjunto refleja cuánto quiere el mono el jugo de manzana; el otro conjunto corresponde al interés del animal en el jugo de uva. Cuanto más rápido se disparan las neuronas, más valora el mono esa opción.
Probablemente se produce un proceso similar a medida que las personas toman decisiones, dijeron los investigadores. Pero, ¿qué sucede con las tasas de disparo cuando una persona deja de pensar en el helado y comienza a pensar en las casas? Una casa podría ser cientos de miles de veces más valiosa que una tazade helado, pero las neuronas no pueden disparar pulsos 100.000 veces más rápido. La velocidad a la que pueden disparar alcanza un máximo de aproximadamente 500 picos por segundo.
Para descubrir cómo las neuronas hacen frente a diferentes valores, Padoa-Schioppa y sus colegas le dieron a los monos la opción de elegir entre dos jugos, ofrecidos en el rango de 0 a 2 gotas. Después de un descanso, se ofrecieron los mismos dos jugos en el rango de0 a 10 gotas. Los investigadores registraron qué neuronas estaban activas, y qué tan rápido disparaban, a medida que los monos tomaban sus decisiones.
Los investigadores descubrieron que las tasas de activación de las neuronas se restablecen entre las dos sesiones. En la primera sesión, la tasa máxima de activación correspondía a la opción de dos gotas de jugo, y en la segunda correspondía a 10 gotas de jugo. En otras palabras, el mismo cambio en la rapidez con que se disparó la neurona correspondió a una fina distinción de valor cuando el rango era estrecho, y una distinción gruesa cuando el rango era amplio.
"A medida que nos adaptamos a los valores grandes, perdemos algo de capacidad para considerar valores más pequeños", dijo Padoa-Schioppa. "Es por eso que los vendedores se esfuerzan tanto por venderle las actualizaciones cuando compra un automóvil. Gastar $ 100 para agregaruna radio parece no ser un gran problema si ya está gastando $ 20,000 en un automóvil. Pero si ya tiene un automóvil y está pensando en gastar $ 100 en una radio, de repente parece mucho. Saben que la gente novuelve y compra la radio más tarde "
Si bien tener neuronas adaptables nos permite comprar efectivamente artículos que varían en valor desde comestibles hasta autos y casas, introduce una peculiaridad teórica: debería ser posible cambiar las preferencias de alguien simplemente ajustando el rango de cada opción. Por ejemplo,Al ofrecer una gran variedad de jugo de manzana y una pequeña variedad de jugo de uva, los investigadores podrían hacer que una gota de jugo de manzana parezca menos valiosa que una gota de jugo de uva, convenciendo a un mono amante de la manzana para que seleccione jugo de uva.
Sin embargo, cuando cambiaron los rangos de los jugos, los investigadores encontraron que los monos no cayeron en la trampa. Los monos amantes de las manzanas continuaron eligiendo el jugo de manzana.
Los investigadores concluyeron que hacer una elección entre dos jugos no es una simple cuestión de comparar las tasas de activación de las neuronas del jugo de manzana con las tasas de activación de las neuronas del jugo de uva. En cambio, las neuronas vinculadas a cada opción se alimentan en una neuronalcircuito que procesa los datos y corrige las diferencias de escala.
Es un sistema optimizado para hacer la mejor elección posible, la que refleja las verdaderas preferencias sobre una amplia gama de valores, a pesar de que se pierden algunos detalles en el extremo superior.
"Fue un enigma: ¿Cómo maneja el cerebro esta enorme variabilidad?", Dijo Padoa-Schioppa. "Mostramos que un circuito que tiene adaptación y lo corrige garantiza una recompensa máxima. Y estos hallazgos tienen implicaciones para comprender por qué las personas hacenlas elecciones que hacen. Hay una buena razón neurológica para el comportamiento que puede parecer ilógico "
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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