Simplemente mover los ojos activa el tímpano también, dice un nuevo estudio realizado por neurocientíficos de la Universidad de Duke.
Los investigadores descubrieron que mantener la cabeza quieta pero desplazar los ojos hacia un lado u otro provoca vibraciones en los tímpanos, incluso en ausencia de sonidos.
Sorprendentemente, estas vibraciones del tímpano comienzan un poco antes de que los ojos se muevan, lo que indica que el movimiento en los oídos y los ojos están controlados por los mismos comandos motores en lo profundo del cerebro.
"Es como si el cerebro dijera: 'Voy a mover los ojos, es mejor que también les cuente los tímpanos'", dijo Jennifer Groh, profesora de psicología y neurociencia en Duke.
Los hallazgos, que se replicaron tanto en humanos como en monos rhesus, proporcionan una nueva visión de cómo el cerebro coordina lo que vemos y lo que escuchamos. También puede conducir a una nueva comprensión de los trastornos auditivos, como la dificultad para seguir una conversación en unhabitación llena de gente.
El artículo apareció el 23 de enero Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
No es ningún secreto que los ojos y los oídos trabajan juntos para dar sentido a las imágenes y los sonidos que nos rodean. A la mayoría de las personas les resulta más fácil entender a alguien si los mira y observa cómo se mueven sus labios. Y en una famosa ilusión llamada elEfecto McGurk, los videos de señales labiales dobladas con audio no coincidente hacen que las personas escuchen el sonido incorrecto.
Pero los investigadores todavía están desconcertados sobre dónde y cómo el cerebro combina estos dos tipos muy diferentes de información sensorial.
"A nuestros cerebros les gustaría combinar lo que vemos y lo que escuchamos de acuerdo con el origen de estos estímulos, pero el sistema visual y el sistema auditivo determinan dónde se encuentran los estímulos de dos maneras completamente diferentes", dijo Groh,quien tiene una cita conjunta en el departamento de neurobiología de Duke. "Los ojos le dan una instantánea de la escena visual similar a una cámara, mientras que para los sonidos, debe calcular de dónde provienen en función de las diferencias en el tiempo y el volumen a través delas dos orejas "
Debido a que los ojos generalmente se mueven rápidamente dentro de la cabeza, los mundos visual y auditivo están en constante cambio uno con respecto al otro, agregó Groh.
En un experimento diseñado por Kurtis Gruters, un estudiante de doctorado formal en el laboratorio de Groh y coautor del artículo, se les pidió a 16 participantes que se sentaran en una habitación oscura y siguieran las luces LED cambiantes con sus ojos. Cada participante también usaba pequeñosmicrófonos en sus canales auditivos que eran lo suficientemente sensibles como para captar las ligeras vibraciones creadas cuando el tímpano se balancea hacia adelante y hacia atrás.
Aunque los tímpanos vibran principalmente en respuesta a sonidos externos, el cerebro también puede controlar sus movimientos usando huesos pequeños en el oído medio y las células ciliadas en la cóclea. Estos mecanismos ayudan a modular el volumen de sonidos que finalmente llegan al oído interno y al cerebro,y producen pequeños sonidos conocidos como emisiones otoacústicas.
Gruters descubrió que cuando los ojos se movían, ambos tímpanos se movían sincronizados entre sí, un lado sobresalía hacia adentro al mismo tiempo que el otro lado sobresalía hacia afuera. Continuaron vibrando de un lado a otro hasta que los ojos dejaron de moverse.movimientos en direcciones opuestas produjeron patrones opuestos de vibraciones.
El equipo descubrió que los movimientos oculares más grandes también provocaban vibraciones más grandes que los movimientos oculares más pequeños.
"El hecho de que estos movimientos del tímpano estén codificando información espacial sobre los movimientos oculares significa que pueden ser útiles para ayudar a nuestros cerebros a fusionar el espacio visual y auditivo", dijo David Murphy, un estudiante de doctorado en el laboratorio de Groh y coautor del artículoartículo "también podría significar un marcador de una interacción saludable entre los sistemas auditivo y visual".
El equipo, que incluía a Christopher Shera en la Universidad del Sur de California y David W. Smith de la Universidad de Florida, aún está investigando cómo estas vibraciones del tímpano impactan en lo que escuchamos y qué papel pueden desempeñar en los trastornos auditivos. En el futuroexperimentos, verán si los movimientos oculares hacia arriba y hacia abajo también causan firmas únicas en las vibraciones del tímpano.
"Los movimientos del tímpano literalmente contienen información sobre lo que están haciendo los ojos", dijo Groh. "Esto demuestra que estas dos vías sensoriales están acopladas, y están acopladas en los puntos más tempranos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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