Desde su hogar natal a orillas del río Paraná de América del Sur, las hormigas argentinas han conquistado seis continentes y muchas islas oceánicas. Su éxito se explica por varios factores: tienen más de una reina por colonia, lo que dificulta su erradicación yse adaptan a los cambios en sus entornos viviendo de manera transitoria en lugar de construir nidos permanentes.
Las hormigas argentinas también son altamente agresivas, y compiten con las especies de hormigas existentes por alimento y otros recursos. En un artículo publicado hoy en Informes científicos , investigadores de la Universidad de California en Riverside muestran cómo las hormigas argentinas usan secreciones químicas como armas en sus interacciones con las hormigas cosechadoras, que son nativas de California. Los hallazgos podrían ayudar en el desarrollo de nuevas estrategias de control de plagas.
Aunque se originaron en un ecosistema tropical, las hormigas argentinas son una gran molestia en California y el sur de los Estados Unidos, donde prosperan en áreas urbanas con riego artificial. También representan amenazas naturales y económicas, compitiendo con hormigas nativas y polinizadores, y protegiendoplagas de plantas como pulgones y escamas a cambio de las secreciones dulces de melaza que producen estos insectos.
Como muchos insectos sociales, las hormigas argentinas se comunican a través de una variedad de sustancias químicas que excretan de su gáster abdomen. Durante las interacciones agresivas, las hormigas argentinas exhiben un comportamiento llamado flexión gáster, donde colocan la punta de su gáster sobre el cuerpo de su oponente.Con base en observaciones de comportamiento, los investigadores han inferido durante mucho tiempo que, durante esta interacción, las hormigas argentinas pueden rociar o aplicar químicos irritantes en el cuerpo de su oponente.
Los investigadores de la UCR confirmaron esto experimentalmente, mostrando que las hormigas argentinas producen secreciones que contienen dos compuestos dolicodial e iridomirmecina, que aplican a la superficie de las hormigas cosechadoras durante interacciones agresivas. La investigación fue dirigida por Dong-Hwan Choe, una cooperativa asistenteextensionista y profesora asistente de entomología en la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR.
El equipo de Choe investigó el efecto de estos compuestos en las hormigas recolectoras, y demostró que causaban irritación y desorientación. Los compuestos también atrajeron a otras hormigas argentinas al área, lo que les permitió montar una respuesta coordinada más grande a las especies de hormigas nativas.
"Este hallazgo de investigación verificó experimentalmente la suposición de larga data de que las hormigas argentinas usan compuestos producidos por gaster durante interacciones agresivas con otras especies de hormigas. Usan estos compuestos no solo para incapacitar al oponente, sino también para llamar a más compañeros de nido de lugares cercanos parasu ayuda en el combate ", dijo Choe.
Choe dijo que las versiones sintéticas de estos químicos podrían usarse para desarrollar nuevas estrategias de manejo de plagas con una mayor selectividad.
"Potencialmente, estos compuestos podrían usarse en un cebo para atraer a las hormigas argentinas hacia un veneno y al mismo tiempo actuar como un disuasivo para las hormigas nativas inofensivas", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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