Elija una mano, cualquier mano. Ese estribillo familiar, repetido en los patios escolares de todo el mundo, es la base de un simple juego de adivinanzas que se adaptó recientemente para estudiar cómo y por qué los niños con trastorno del espectro autista TEA interactúan con las personas que los rodeanellos.
El juego es una creación de Katherine Stavropoulos, profesora asistente de educación especial en la Escuela de Graduados de Educación de la Universidad de California, Riverside. Como psicóloga clínica licenciada con experiencia en neurociencia, Stavropoulos observa de cerca la actividad eléctrica en elcerebros de niños con TEA y desarrollo típico, o TD, para discernir las diferencias en los sistemas de recompensa de los respectivos grupos.
Históricamente, los médicos y científicos han propuesto una variedad de teorías para explicar por qué los niños con TEA tienden a ser menos comunicativos socialmente que sus pares de TD. Una teoría popular, la hipótesis de la motivación social, sugiere que los niños con TEA no están intrínsecamente motivados parainteractuar con otras personas porque no son "recompensadas" neurológicamente por las interacciones sociales de la misma manera que los niños con TD.
"La mayoría de nosotros recibimos un golpe de dopamina cuando interactuamos con otras personas, ya sea a través del contacto visual o compartiendo algo bueno que nos ha sucedido, se siente bien ser social", dijo Stavropoulos. "La hipótesis de la motivación socialdice que los niños con autismo no obtienen la misma recompensa de la interacción social, por lo que no se esfuerzan por relacionarse con las personas porque no es gratificante para ellos ".
Una segunda teoría, la sobrereactividad sensorial, también conocida como la hipótesis del mundo demasiado intenso, postula que debido a que los niños con TEA interpretan las señales sensoriales con mayor intensidad que sus pares de TD, aquellos con TEA tienden a rehuir las interacciones que perciben comoabrumador o aversivo.
"Los niños con autismo a menudo encuentran ruidos demasiado fuertes o luces demasiado brillantes, o los encuentran no lo suficientemente intensos", dijo Stavropoulos. "La mayoría de nosotros no querría hablar con alguien a quien percibimos como gritos, especialmente en una habitacióneso ya era demasiado brillante, con un ruido ambiental que ya era demasiado fuerte ". En cambio, argumenta la sobre-sensibilidad sensorial, tales interacciones obligan a muchas personas con TEA a retirarse de la socialización como un comportamiento auto-calmante.
Pero según Stavropoulos, quien también se desempeña como subdirector del Centro de Recursos para el Autismo Familiar SEARCH de la UCR, es posible que estas teorías aparentemente en competencia existan en conjunto.
Stavropoulos y Leslie Carver de UC San Diego, su colega de investigación y ex asesora de posgrado, utilizaron la electrofisiología para estudiar la actividad neuronal de 43 niños entre las edades de 7 y 10 - 23 de los cuales eran TD y 20 tenían TEA -durante una simulación de estilo de juego de adivinanzas que proporcionó a los participantes recompensas sociales y no sociales. Sus resultados, publicados esta semana en la revista Autismo molecular , proporcione un vistazo a los mecanismos cerebrales detrás del autismo.
Con una gorra equipada con 33 electrodos, cada niño se sentó frente a una pantalla de computadora que mostraba pares de cajas que contenían signos de interrogación. Al igual que el formato del juego de adivinanzas "elige una mano", el niño eligió la caja que él o ella pensó que erael "correcto" en realidad, las respuestas fueron aleatorias.
Stavropoulos dijo que era crucial diseñar una simulación que permitiera a los investigadores estudiar las reacciones neuronales de los participantes a las recompensas sociales y no sociales durante dos etapas: anticipación de la recompensa, o el período antes de que el niño supiera si había elegido la respuesta correctay el procesamiento de recompensas, o el período inmediatamente posterior.
"Estructuramos el juego para que los niños elijan una respuesta, y luego haya una breve pausa", dijo Stavropoulos. "Fue durante esa pausa que los niños empezaron a preguntarse: '¿Lo entendí?'y pudimos observar cómo se emocionan; cuanto más gratificante es algo para una persona, más aumenta la anticipación "
Cada participante jugó el juego en dos bloques. Durante el bloqueo social, los niños que eligieron el cuadro correcto vieron una cara sonriente y los niños que eligieron el cuadro equivocado vieron una cara triste y ceñuda. Mientras tanto, durante el bloqueo no social, las caras eranrevuelto y reformado en forma de flechas apuntando hacia arriba para denotar respuestas correctas y hacia abajo para denotar respuestas incorrectas.
"Después de que los niños vieron si tenían razón o no, pudimos observar la actividad relacionada con la recompensa posterior al estímulo", dijo Stavropoulos sobre el proceso, que implicó comparar los patrones de oscilación neural de los participantes. Los investigadores obtuvieron varias claveshallazgos de la simulación :
Stavropoulos dijo que los resultados del dúo brindan apoyo tanto para la hipótesis de la motivación social como para la hipótesis del mundo demasiado intenso.
"Los niños con autismo podrían no ser tan recompensados por las interacciones sociales como lo son normalmente los niños en desarrollo, pero eso no significa que sus sistemas de recompensa estén completamente rotos", agregó. "Esta investigación justifica el desarrollo de intervenciones clínicas que ayuden a los niñoscon autismo, comprenda mejor el valor de recompensa de otras personas: enseñar lentamente a estos niños que interactuar con otros puede ser gratificante.
"Pero, es fundamental hacer esto mientras se es sensible a las experiencias sensoriales de estos niños", continuó. "No queremos abrumarlos o hacerlos sentir una sobrecarga sensorial. Es un delicado equilibrio entre hacer interacciones socialesgratificante a la vez que nos damos cuenta de lo alto que hablamos, lo emocionadas que suenan nuestras voces y lo brillantes que son las luces ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Tess Eyrich. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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