La galaxia enana cercana conocida como la Gran Nube de Magallanes LMC es un lugar químicamente primitivo.
A diferencia de la Vía Láctea, esta colección semiespiral de unas pocas decenas de miles de millones de estrellas carece de la rica abundancia de elementos pesados de nuestra galaxia, como carbono, oxígeno y nitrógeno. Con tal escasez de elementos pesados, los astrónomos predicen queel LMC debería contener una cantidad comparativamente insignificante de moléculas complejas basadas en carbono. Las observaciones anteriores del LMC parecen respaldar esa opinión.
Nuevas observaciones con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, sin embargo, han descubierto las "huellas digitales" químicas sorprendentemente claras de las moléculas orgánicas complejas metanol, dimetil éter y formiato de metilo. Aunque observaciones anteriores encontraron indicios de metanol en elLMC, los dos últimos son hallazgos sin precedentes y se erigen como las moléculas más complejas jamás detectadas de manera concluyente fuera de nuestra galaxia.
Los astrónomos descubrieron el débil "resplandor" de longitud de onda milimétrica de las moléculas que emana de dos densos embriones formadores de estrellas en el LMC, regiones conocidas como "núcleos calientes". Estas observaciones pueden proporcionar información sobre la formación de moléculas orgánicas igualmente complejas al principio delhistoria del universo
"A pesar de que la Gran Nube de Magallanes es uno de nuestros compañeros galácticos más cercanos, esperamos que comparta alguna extraña similitud química con galaxias lejanas y jóvenes del universo primitivo", dijo Marta Sewiño, astrónoma del Vuelo Espacial Goddard de la NASA.Centro en Greenbelt, Maryland, y autor principal en un artículo que aparece en el Letras del diario astrofísico .
Los astrónomos se refieren a esta falta de elementos pesados como "baja metalicidad". Se necesitan varias generaciones de nacimiento y muerte de estrellas para sembrar libremente una galaxia con elementos pesados, que luego son absorbidos en la próxima generación de estrellas y se convierten en el edificiobloques de nuevos planetas.
"Las galaxias primordiales jóvenes simplemente no tuvieron tiempo suficiente para enriquecerse químicamente", dijo Sewi? O. "Las galaxias enanas como el LMC probablemente conservaron esta misma composición juvenil debido a sus masas relativamente bajas, lo que estrangula severamenteritmo de formación estelar "
"Debido a su baja metalicidad, el LMC ofrece una ventana a estas primeras galaxias adolescentes", señaló Remy Indebetouw, astrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlottesville, Virginia, y coautor del estudio ". Estudios de formación estelarde esta galaxia proporcionan un trampolín para comprender la formación de estrellas en el universo primitivo "
Los astrónomos centraron su estudio en la Región de Formación Estelar N113 en el LMC, que es una de las regiones más masivas y ricas en gases de la galaxia. Las observaciones anteriores de esta área con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Observatorio Espacial Herschel de la ESA revelaron una concentración sorprendentede objetos estelares jóvenes: protostars que acaban de comenzar a calentar sus viveros estelares, haciéndolos brillar intensamente con luz infrarroja. Al menos una parte de esta formación estelar se debe a un efecto dominó, donde la formación de estrellas masivas desencadenala formación de otras estrellas en la misma vecindad general.
Sewiño y sus colegas utilizaron ALMA para estudiar varios objetos estelares jóvenes en esta región para comprender mejor su química y dinámica. Los datos de ALMA revelaron sorprendentemente las firmas espectrales reveladoras de dimetil éter y formiato de metilo, moléculas que nunca se han detectadolejos de la tierra.
Las moléculas orgánicas complejas, aquellas con seis o más átomos, incluido el carbono, son algunos de los componentes básicos de las moléculas que son esenciales para la vida en la Tierra y, presumiblemente, en otras partes del universo. Aunque el metanol es un compuesto relativamente simple en comparaciónpara otras moléculas orgánicas, sin embargo, es esencial para la formación de moléculas orgánicas más complejas, como las que ALMA observó recientemente, entre otras.
Si estas moléculas complejas pueden formarse fácilmente alrededor de protostars, es probable que perduren y se conviertan en parte de los discos protoplanetarios de los sistemas estelares jóvenes. Esas moléculas probablemente fueron entregadas a la Tierra primitiva por cometas y meteoritos, lo que ayudó a impulsar el desarrollo devida en nuestro planeta.
Los astrónomos especulan que dado que las moléculas orgánicas complejas pueden formarse en entornos químicamente primitivos como el LMC, es posible que el marco químico para la vida haya surgido relativamente temprano en la historia del universo.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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