"Comenzamos analizando 275 candidatos de los cuales 149 fueron validados como exoplanetas reales. A su vez, 95 de estos planetas han demostrado ser nuevos descubrimientos", dijo el estudiante de doctorado estadounidense Andrew Mayo en el Instituto Espacial Nacional DTU Space en el TechnicalUniversidad de Dinamarca.
"Esta investigación ha estado en marcha desde el primer lanzamiento de datos de K2 en 2014"
Mayo es el autor principal del trabajo que se presenta en el Revista Astronómica .
La investigación se realizó en parte como un proyecto de alto nivel durante sus estudios universitarios en el Harvard College. También ha involucrado a un equipo de colegas internacionales de instituciones como la NASA, Caltech, UC Berkeley, la Universidad de Copenhague y la Universidad de Tokio.
La nave espacial Kepler se lanzó en 2009 para buscar exoplanetas en un solo parche de cielo, pero en 2013 una falla mecánica paralizó el telescopio. Sin embargo, los astrónomos e ingenieros idearon una forma de reutilizar y salvar el telescopio espacial cambiando su campo dever periódicamente. Esta solución allanó el camino para la misión de seguimiento K2, que todavía está en curso a medida que la nave espacial busca tránsitos de exoplanetas.
Estos tránsitos se pueden encontrar registrando caídas en la luz causadas por la sombra de un exoplaneta cuando cruza frente a su estrella anfitriona. Estas caídas son indicaciones de exoplanetas que luego deben examinarse mucho más de cerca para validar los candidatos que estánen realidad exoplanetas.
El campo de los exoplanetas es relativamente joven. El primer planeta en órbita alrededor de una estrella similar a nuestro propio Sol fue detectado solo en 1995. Hoy se han encontrado unos 3.600 exoplanetas, que van desde planetas rocosos del tamaño de la Tierra hasta grandes gigantes gaseosos como Júpiter.
Es difícil distinguir qué señales provienen realmente de los exoplanetas. Mayo y sus colegas analizaron minuciosamente cientos de señales de exoplanetas potenciales para determinar qué señales fueron creadas por exoplanetas y cuáles fueron causadas por otras fuentes.
"Descubrimos que algunas de las señales fueron causadas por múltiples sistemas estelares o el ruido de la nave espacial. Pero también detectamos planetas que van desde el tamaño de la Tierra hasta el tamaño de Júpiter y más grandes", dijo Mayo.
Uno de los planetas detectados orbitaba una estrella muy brillante.
"Validamos un planeta en una órbita de 10 días alrededor de una estrella llamada HD 212657, que ahora es la estrella más brillante encontrada por las misiones Kepler o K2 para albergar un planeta validado. Los planetas alrededor de estrellas brillantes son importantes porque los astrónomos pueden aprender unmucho sobre ellos desde observatorios terrestres ", dijo Mayo.
"Los exoplanetas son un campo muy emocionante de la ciencia espacial. A medida que se descubran más planetas, los astrónomos desarrollarán una imagen mucho mejor de la naturaleza de los exoplanetas, lo que a su vez nos permitirá ubicar nuestro propio sistema solar en un contexto galáctico".
El telescopio espacial Kepler ha hecho grandes contribuciones al campo de los exoplanetas tanto en su misión original como en su misión sucesora K2. Hasta ahora, estas misiones han proporcionado más de 5.100 candidatos a exoplanetas que ahora pueden examinarse más de cerca.
Con nuevas misiones espaciales próximas como el Telescopio Espacial James Webb y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito, los astrónomos darán nuevos y emocionantes pasos para caracterizar y estudiar exoplanetas como los planetas rocosos, habitables y del tamaño de la Tierra que podrían ser capaces de soportar la vida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Técnica de Dinamarca . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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