Investigadores informando Biología actual el 5 de marzo descubrieron que una especie tropical de colibrí llamada jacobina negra emite sonidos vocales con un tono inusualmente de alta frecuencia que queda fuera del rango de audición normal de las aves. Aún no está claro si los colibríes pueden incluso escucharse a sí mismos, según los investigadoresdecir.
"Estas vocalizaciones son rápidas y agudas, y de hecho no suenan para nada como el típico sonido de un pájaro", dice Claudio Mello de la Oregon Health and Science University. "Suenan más como un insecto, como un grillo,o como una rana arbórea "
Mello y sus colegas tropezaron con el descubrimiento por casualidad mientras estudiaban muchas especies de colibríes en las montañas boscosas del este de Brasil.
"Escuchamos sonidos prominentes de tono alto que sonaron tal vez como un grillo o una rana arbórea", dice Mello. "Pero luego notamos que los sonidos en realidad provenían de estos colibríes negros".
Los investigadores pensaron que las vocalizaciones tenían que estar en un tono inusualmente alto, pero no tenían el equipo necesario para medirlo. Entonces, en un viaje posterior, llevaron consigo detectores que normalmente se usan para recoger el altode frecuencia de murciélagos. Confirmaron que los detectores captaron estos sonidos inusuales de colibrí.
Más recientemente, hicieron grabaciones de los sonidos utilizando un equipo de grabación especial diseñado para estudiar las llamadas de los murciélagos. Las grabaciones mostraron que los sonidos eran bastante notables, tenían un alto grado de complejidad y se producían a alta frecuencia, incluidos componentes en el rango ultrasónicoque los humanos no pueden escuchar
El descubrimiento sugiere que las jacobinas negras oyen sonidos que otras aves no pueden o que las aves producen sonidos que ni siquiera pueden escuchar. Los investigadores especulan que las aves podrían confiar en las llamadas inusuales como un canal privado de comunicación. Eso podríasea especialmente útil dado que los jacobines negros viven entre un grupo diverso de especies de aves, incluidas otras 40 especies de colibríes.
"Parece más razonable suponer que escuchan los sonidos que emiten, pero aún no hemos examinado si esto es cierto", dice Mello.
La audición de las aves generalmente tiene que ser probada en un laboratorio, ya sea registrando desde el cerebro de las aves anestesiadas o observando cómo responden las aves a los sonidos. Esos estudios no son susceptibles de estudiar a los colibríes en la naturaleza.
Los hallazgos sugieren que los colibríes deben tener un órgano vocal inusual, la siringe, para producir estos sonidos. "Necesitarían vibrar muy rápidamente y probablemente tengan una composición especial, que puede ser diferente de otras aves", dice.
Mello dice que ahora sería interesante estudiar los oídos internos de los jacobins negros para ver cómo o si difieren de los de otras aves. Y, si resulta que las aves no pueden escucharse a sí mismas, bueno, eso elevaríauna gran cantidad de otras preguntas intrigantes.
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