Controlar las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas podría reducir sustancialmente las consecuencias de las emisiones de carbono del descongelamiento del permafrost durante los próximos 300 años, según un nuevo documento publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Por el contrario, la política climática que resulta en poco o ningún esfuerzo para controlar los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono probablemente resultaría en una liberación sustancial de carbono de la región de permafrost para el 2300, encontró el estudio.
A. David McGuire, científico principal del Servicio Geológico de EE. UU. Y experto en modelado del sistema climático del Instituto Fairbanks de Biología Ártica de la Universidad de Alaska, es el autor principal del artículo. Varios otros investigadores de la UAF, junto con científicos de otras dos docenas de otras instituciones de investigaciónen todo el mundo, contribuyó al estudio.
Los científicos estiman que los suelos del norte circumpolar de la Tierra contienen aproximadamente el doble de la cantidad de carbono que hay en la atmósfera. Gran parte de ese carbono es materia orgánica congelada encerrada en el permafrost. A medida que aumentan las temperaturas globales y el permafrost se descongela, el material orgánico previamente congeladocomienza a descomponerse y libera gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono. La liberación de ese carbono puede, a su vez, causar un calentamiento adicional y la liberación de más carbono, algo que los científicos llaman un circuito de retroalimentación positiva.
Incluso sin controles inmediatos sobre los gases de efecto invernadero ahora, la mayor parte de la liberación de carbono del permafrost no ocurriría hasta después del año 2100. Los autores del estudio señalan que esto podría hacer que la sociedad se vuelva complaciente y acepte esfuerzos menos agresivos para controlar los gases de efecto invernadero.establecer controles durante mucho tiempo podría significar que los controles llegan demasiado tarde para evitar la pérdida sustancial de carbono de los suelos de permafrost.
"La sociedad puede hacer algo al respecto, al menos eso es lo que dicen los modelos más modernos", dijo McGuire.
El grado en que el cambio climático podría influir en la dinámica del carbono en la región norte del permafrost tiene implicaciones importantes para las decisiones políticas. Sin embargo, la mayoría de los modelos de sistemas climáticos no han hecho un buen trabajo al mostrar la relación entre el permafrost y la dinámica del carbono del suelo. Debido a eso, no han permitido una evaluación precisa de los efectos del cambio climático sobre el carbono en la región.
En el nuevo estudio, McGuire y sus colegas utilizaron simulaciones para estudiar los cambios en el permafrost y el almacenamiento de carbono en la región norte de permafrost de 2010 a 2299 usando dos escenarios de cambio climático: uno con bajas emisiones de dióxido de carbono y otro con altas emisiones de dióxido de carbono.El experto en permafrost Dmitry Nicolsky, del Instituto Geofísico de la UAF, proporcionó datos de simulación sobre los cambios en la extensión del permafrost en el hemisferio norte y la profundidad de descongelamiento prevista en los dos escenarios.
El escenario de bajas emisiones requeriría que las emisiones de carbono de la sociedad humana global disminuyan en un 75 por ciento durante este siglo. En ese escenario, el estudio mostró la pérdida de 3 millones a 5 millones de kilómetros cuadrados de permafrost y los cambios en el carbono del suelo que van desde 66-petagrama de pérdida a una ganancia de 70 petagramas. Un petagrama equivale a un billón de kilogramos o 2,2 billones de libras.
En el escenario de altas emisiones, o esencialmente sin cambios en las tendencias actuales del uso de combustibles fósiles, las pérdidas de permafrost fueron de entre 6 millones y 16 millones de kilómetros cuadrados, mientras que las pérdidas de carbono en el suelo variaron de 74 a 652 petagramas y ocurren principalmente después de 2100. Esto representauna pérdida del 20 al 63 por ciento del carbono ahora almacenado en el permafrost del norte.
Los resultados sugieren que los nuevos controles efectivos de gases de efecto invernadero podrían ayudar a disminuir los efectos del cambio climático en la liberación de carbono de los suelos de la región norte de permafrost y, por lo tanto, disminuir el potencial de una retroalimentación positiva de la liberación de carbono permafrost en el calentamiento climático.
"Si no se adoptan tales controles, dará lugar a cambios importantes para los ecosistemas y la infraestructura", dijo Nicolsky.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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