Un proyecto de investigación liderado por Fairbanks de la Universidad de Alaska ha proporcionado la primera evidencia moderna de una retroalimentación de carbono permafrost a nivel de paisaje, en la cual el descongelamiento permafrost libera carbono antiguo como gases de efecto invernadero que calientan el clima.
El estudio fue publicado en la revista Geociencia de la naturaleza .
El proyecto, dirigido por la investigadora de la UAF, Katey Walter Anthony, estudió lagos en Alaska, Canadá, Suecia y Siberia, donde el deshielo del permafrost que los lagos circundantes condujo a la expansión de la costa del lago durante los últimos 60 años. Utilizando análisis de fotografía aérea histórica, muestreo de suelo y metano,y la datación por radiocarbono, el proyecto cuantificó por primera vez la fuerza de la retroalimentación de carbono permafrost actual al calentamiento climático. Aunque se espera que se produzca una gran emisión de carbono permafrost inminentemente, los resultados de este estudio no muestran signos de que haya comenzado.
El estudio usó la datación por radiocarbono para determinar la edad del metano emitido desde las zonas de expansión, donde los lagos árticos han crecido recientemente para consumir y descongelar el permafrost terrestre. La edad de ese metano refleja la del antiguo suelo de permafrost que se descongela junto y debajo de los lagos,y proporciona el mayor conjunto de datos conocido de emisiones de metano fechadas por radiocarbono.
Los datos son importantes para los modelos de cambio climático, ya que las emisiones liberadas al descongelar el permafrost podrían afectar significativamente los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El carbono viejo no es parte de esa ecuación si permanece atrapado en el suelo congelado, pero se libera comometano y dióxido de carbono cuando los suelos de permafrost se descongelan y descomponen.
Walter Anthony dijo que los miles de millones de toneladas de carbono almacenado en el permafrost son aproximadamente el doble de la cantidad que se encuentra actualmente en la atmósfera. Muchos investigadores están preocupados de que si el carbono viejo comienza a circular podría crear un ciclo de retroalimentación: sus emisiones contribuyen al calentamiento, lo que nuevamente contribuye a la descongelación de más permafrost.
"Si abres la puerta del congelador, descongelas el suelo de permafrost que ha estado congelado durante mucho tiempo y la materia orgánica se descompone por microbios", dijo Walter Anthony.
Grosse, coautor del estudio del Instituto Alemán Alfred Wegener, dijo que los investigadores del cambio climático están cada vez más preocupados acerca de qué tan rápido puede ocurrir ese deshielo y liberación de carbono, y si el proceso ya se ha acelerado en los últimos años.
El nuevo estudio encontró que la tasa de emisión de carbono antiguo durante los últimos 60 años es relativamente pequeña. Las proyecciones del modelo realizadas por otros estudios esperan tasas de liberación de carbono mucho más altas, de 100 a 900 veces mayores, para su liberación durante el próximo90 años. Esto sugiere que las tasas actuales todavía están muy por debajo de lo que puede esperar en el futuro de un Ártico más cálido.
Determinar la tasa de liberación de carbono antiguo del permafrost había sido un desafío para los investigadores, ya que la vegetación que crece en el permafrost descongelado en los sistemas forestales y de tundra libera su propio carbono orgánico moderno en los suelos, que se descompone y diluye fácilmente la señal de "carbono antiguo"del deshielo de los suelos de permafrost. El equipo de investigación dirigido por Walter Anthony se centró en las emisiones de metano de los lagos, donde el permafrost se descongela mucho más que en la tierra. El metano que se forma en los suelos profundamente descongelados debajo de los lagos genera burbujas que se elevan rápidamente para escapar de los lagos sin mezclarse con los más jóvenes.superficie de carbono.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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