El Proyecto Mercurio de la NASA fue el primer programa humano en el espacio de los Estados Unidos. Entre 1961 y 1963, seis astronautas llevaron a cabo exitosos vuelos espaciales de una sola persona que ofrecieron a médicos y científicos la primera oportunidad de observar los efectos de vivir en el espaciocuerpo humano.
"Los datos de vuelos espaciales son difíciles de obtener; debemos recordar lo que ya se ha hecho, para poder aprovechar al máximo las nuevas oportunidades para hacer investigación en humanos en el espacio", dijo la autora correspondiente, la Dra. Virginia Wotring, profesora asociada del Centro paraMedicina espacial y farmacología y biología química en Baylor College of Medicine.
Los astronautas del Proyecto Mercurio eran pilotos de prueba militares en servicio activo que se ofrecieron como voluntarios para estas misiones. Tenían entre 35 y 40 años de edad en el momento del vuelo y, debido a que el espacio era limitado dentro de la cápsula espacial, tenían que serno más alto que 5 pies 11 pulgadas.
Dependiendo de la misión, los vuelos fueron en un suborbital o en una ruta de órbita baja y duraron entre 15 minutos y 34 horas. Durante los vuelos, los astronautas usaron un traje espacial de 20 libras diseñado para respaldar el sistema de soporte de la cápsulay permaneció restringido por un arnés en una posición semi-supina mientras realizaba sus tareas. Se tomaron medidas clínicas comunes, como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la frecuencia respiratoria, para controlar su condición médica. En ese momento, los científicos y los médicos sabían poco acerca dela tolerancia humana a un entorno ingravidez sostenido, solo lo que predecirían las simulaciones en tierra - 'ensayos de vestimenta'. Estos primeros vuelos proporcionaron algunas respuestas a qué esperar durante los vuelos espaciales a corto plazo.
"Las misiones de Mercurio nos enseñaron que los seres humanos podían funcionar en los entornos espaciales durante más de un día. Otros hallazgos fueron que la frecuencia cardíaca y la pérdida de peso en las primeras misiones de vuelo espacial se relacionaban más con el tiempo que pasaron en un traje espacial, en oposiciónal tiempo dedicado a la ingravidez ", dijo Wotring, quien también es científico jefe y subdirector del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial." Además, los "ensayos de vestimenta" fueron excelentes predictores de lo que se vería más adelante en el espacio ".
Esperamos que estos y otros hallazgos influyan en el diseño de trajes espaciales y que las simulaciones en el terreno y los 'ensayos' reciban la atención que merecen ", dijo.
Los datos del astronauta del Proyecto Mercurio pueden ser de interés para los operadores de futuros vuelos espaciales comerciales, ya que la corta duración de las misiones de Mercurio es similar a la de las futuras oportunidades de vuelos espaciales turísticos planificadas.
"Cuando el Dr. William R. Carpentier, del Centro Espacial Johnson de la NASA, ofreció al Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial y al Centro de Medicina Espacial de Baylor la oportunidad de colaborar en esta publicación, nos sentimos privilegiados de trabajar con él", dijo Wotring."Este documento es nuestro esfuerzo para poner a disposición todos los datos médicos recopilados en los primeros días del vuelo espacial tripulado para que los futuros investigadores puedan encontrarlo y beneficiarse de él".
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Materiales proporcionado por Baylor College of Medicine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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