Basado en una extensa colección de muestras lunares y terrestres, un nuevo estudio que investiga los orígenes evasivos de la Luna, que ahora se cree que se formó a partir de una colisión entre una proto-Tierra y un impactador sólido, respalda las teorías de una colisióncon energía extremadamente alta. De hecho, tan alta que resultó en una mezcla casi completa de materiales entre el impactador y la proto-Tierra. Críticamente, el estudio sugiere que la mayor parte del agua de la Tierra fue entregada antes del impacto de la formación de la Luna, y nomás tarde, como a menudo se propone.
Se cree que una colisión entre dos grandes objetos planetarios con composiciones isotópicas únicas ha creado el sistema Tierra-Luna. Sin embargo, explica por qué la Tierra y la Luna no tienen características isotópicas únicas, como la mayoría de los planetas del Sistema Solar, ha sido un desafío. Para resolver esto, algunos han propuesto un modelo de colisión de alta energía en el que los isótopos entre los dos se mezclaron casi por igual al impacto; cualquier diferencia, entonces, puede haber sido el resultado de impactos posteriores en los planetas rocosos, más adelante en el tiempo.
Para comprender mejor la probabilidad de tal escenario en el origen del sistema Tierra-Luna, Richard C. Greenwood y sus colegas analizaron las composiciones isotópicas de oxígeno de un gran conjunto de muestras lunares y terrestres. Su análisis mostró un rango de 3 a 4 ppmpartes por millón de diferencia entre las concentraciones isotópicas de oxígeno de las rocas lunares y los basaltos terrestres, pero no hay una diferencia significativa entre las muestras lunares y la olivina terrestre, un mineral común en el subsuelo de la Tierra.
Según los autores, estos hallazgos son consistentes con simulaciones de impacto de alta energía que sugieren una mezcla casi completa. Greenwood y sus colegas sugieren que la diferencia de 3 a 4 ppm que descubrieron puede explicarse por un "recubrimiento tardío".o la entrada de material de meteorito pedregoso a la Tierra en un evento de impacto posterior al impacto de la formación de la Luna.
Sus resultados implican, dicen los autores, que una gran parte del agua de la Tierra estaba presente antes del evento de impacto gigante que formó la Luna. De hecho, no más del 5-30% del agua fue aportada a la Tierra desdeGreenwood et al., dicen que el proceso de recubrimiento tardío dice que la retención del océano de la Tierra, a pesar del impacto de alta energía, puede tener implicaciones para la habitabilidad del exoplaneta en general.
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