Si en una cálida tarde de verano en el jardín de la cerveza, pequeños escarabajos se sumergen en su cerveza, considere darles un descanso. Conocidos como "escarabajos ambrosía", estos insectos solo quieren lo mejor para ellos y sus descendientes. Atraídos por el olorde alcohol en el líquido frío, los escarabajos siempre están buscando un nuevo ambiente para cultivar, y el alcohol juega un papel importante en la optimización del rendimiento agrícola de sus cultivos, como informa un equipo internacional de investigadores en la edición actual de la revista. PNAS .
El escarabajo negro de la corteza de madera y su "cultivo" fúngico
Los escarabajos Ambrosia, que son un gran grupo de varios miles de especies en todo el mundo, pertenecen a los escarabajos de la corteza. Todas las especies se caracterizan por la capacidad de cultivar hongos. Los investigadores, incluido Peter Biedermann, del Departamento de Ecología Animal y Biología Tropical dela Universidad de Wuerzburg y el Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Christopher Ranger Universidad Estatal de Ohio, EE. UU., así como Philipp Benz del Instituto de Investigación de la Madera de la Universidad Técnica de Munich TUM, investigaron el papel desempeñado poralcohol en el cultivo de hongos como lo practica el escarabajo de corteza de madera negra y su "cultivo" fúngico
"Desde hace tiempo se sabe que el alcohol es producido por árboles debilitados y que estos árboles son reconocidos y colonizados por escarabajos ambrosía", dice Biedermann. Las trampas de cebo con alcohol son una forma clásica de atrapar estos insectos ". Y a menudo encontrarálos escarabajos de aproximadamente dos milímetros de largo en vasos de cerveza, cuando un jardín de cerveza está rodeado de viejos árboles ", agrega Biedermann.
Agricultura sostenible como receta para el éxito
Gracias a los resultados de Biedermann, Ranger y Benz, ahora sabemos por qué el alcohol es tan atractivo para estos insectos ". Un aumento en la actividad de las enzimas que degradan el alcohol permite que los hongos de los insectos crezcan de manera óptima en madera rica en alcohol,mientras que el alcohol es tóxico para otros microorganismos ", dice Biedermann. Más hongos significan más alimento para los escarabajos, y más comida significa más descendencia. Los escarabajos y sus larvas se alimentan de los cuerpos fructíferos de los hongos, que crecen mejor con una concentración de alcohol dealrededor del dos por ciento
"En este nivel de alcohol, los mohos omnipresentes, que también pueden considerarse las" malezas "de la agricultura fúngica, solo crecen semanalmente y no pueden crecer demasiado en los jardines de hongos", dice el profesor Benz. Dado el éxito evolutivo del escarabajo, los detallesVale la pena destacar su estrategia de agricultura sostenible ". Durante más de 60 millones de años, los animales han practicado la agricultura de manera sostenible y exitosa, a pesar de que su cultivo, el hongo ambrosía, es un monocultivo". A diferencia de los granjeros humanos, los insectos parecenno ha tenido ningún problema con los hongos de las malezas que se vuelven resistentes al alcohol.
Cuidado comunitario de jardines de hongos
No es solo la habilidad agrícola de los escarabajos Ambrosia lo que inspira a Biedermann. "Muestran un comportamiento social", dice el ecologista. Los escarabajos comparten el trabajo de cultivar sus jardines de hongos: algunos limpian los sistemas de túneles que se están comiendo en el bosque., otros limpian la suciedad del nido y limpian a sus compañeros de trabajo, siempre con el objetivo de optimizar la simbiosis del escarabajo y el hongo.
Este sistema es tan sofisticado que cuando colonizan nuevos árboles, los animales traen las esporas de los hongos en sus propios órganos de esporas. A partir de las esporas "trasplantadas" crecen nuevos jardines de hongos. Los hongos incluso pueden producir alcohol para optimizarsu entorno.
"De esta manera, los hongos cultivados por los escarabajos ambrosía se comportan como levaduras de cerveza o vino, generando un sustrato alcohólico en el que solo pueden prosperar y del que se excluyen otros microorganismos competidores", explica Biedermann.
Hay mucho más que aprender de los escarabajos
Biedermann y Benz planean estudiar en colaboración estos escarabajos de la corteza y sus simbiontes fúngicos también en el futuro. Una de las muchas preguntas abiertas que quedan sobre el estilo de vida de estos amigos de seis patas y sus "cultivos" fúngicos es: lo que permite exactamente¿Sobrevivir en este ambiente borracho? "Por supuesto, tienen que ser más resistentes al alcohol que otras criaturas", dice Biedermann. "Estas características también tienen un gran potencial de interés desde un punto de vista biotecnológico, ya que pueden ser transferibles aotros sistemas cuando se entiendan mejor ", agrega Benz. Después de todo, tal vez la humanidad tenga algo que aprender del escarabajo de la corteza.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Würzburg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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