La cruel verdad es que en todo el rango de los venados de cola blanca solo cerca de la mitad de todos los cervatillos viven para ver su primer cumpleaños; la mayoría son asesinados por depredadores. Sin embargo, tienen muchas más posibilidades de sobrevivir si nacen en tierras de cultivoen lugar de en el bosque, según los investigadores de Penn State, que colaboraron con los biólogos de ciervos de la Comisión de Juegos de Pennsylvania.
Estimaron la supervivencia del cervatillo en cuatro áreas de estudio diferentes en Pensilvania. Además, combinaron las estimaciones de supervivencia del cervatillo de los datos publicados de 29 poblaciones de ciervos en 16 estados de América del Norte para observar los patrones del paisaje en la supervivencia del cervatillo.
Los paisajes con bosques mixtos y cobertura agrícola tuvieron tasas de mortalidad más bajas debido a los depredadores, en comparación con los paisajes forestales, según el profesor adjunto de ecología de vida silvestre Duane Diefenbach, cuyo grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas realizó el trabajo. Señaló queEs el primer estudio a gran escala que vincula la depredación de las crías con las características del hábitat.
Los investigadores modelaron la supervivencia del cervatillo en relación con el porcentaje de cobertura de la tierra agrícola. La supervivencia promedio estimada a los seis meses de edad fue de alrededor del 41 por ciento en paisajes forestales contiguos sin agricultura. Por cada 10 por ciento de aumento en el área de tierra en la agricultura, la supervivencia del cervatillo aumentó encasi el 5 por ciento
"La depredación del coyote fue una fuente mayor de mortalidad que la depredación del oso negro o el gato montés, especialmente en el sureste de los Estados Unidos", dijo Diefenbach, líder de la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Pensilvania en Penn State. "Pero los osos negros representaronproporciones de mortalidad similares o mayores en comparación con los coyotes en varios estudios que revisamos "
De 2015 a 2016, los investigadores collaron por radio 98 cervatillos en dos áreas de estudio en Pennsylvania. Monitorearon la supervivencia del cervatillo y la mortalidad por causas específicas en parte del bosque estatal Susquehannock en el condado de Potter y en partes del estado de Rothrock y Bald Eaglebosques en los condados de Center, Mifflin y Huntingdon.
Los investigadores clasificaron la mortalidad como causada por el ser humano, muerta por maquinaria agrícola y colisiones de vehículos; natural, excluyendo la depredación, y la depredación. Usaron las categorías de tierras de cultivo agrícola y dominada por la agricultura, bosques y paisajes mixtos. La depredación fue la mayor fuentede mortalidad en todos los paisajes.
Aunque los paisajes con cobertura agrícola y la cobertura mixta de agricultura y bosque tenían proporciones y tasas de mortalidad más bajas debido a los depredadores en comparación con los paisajes forestales, las áreas con influencia agrícola tenían mayores proporciones y tasas de mortalidad causadas por el hombre, señaló la investigadora principal Tess Gingery,quien recientemente se graduó con una maestría en ciencias de la vida silvestre y la pesca.
"Las fuentes naturales de mortalidad como el hambre y el abandono ocurrieron en proporciones similares en todos los paisajes, y las causas humanas fueron la fuente más pequeña de mortalidad", dijo. "No pudimos detectar ninguna relación entre la supervivencia del cervatillo y la densidad de los ciervos".
Para realizar el estudio, que se publicó recientemente en el Diario de Manejo de Vida Silvestre Gingery observó que los investigadores tenían que rastrear de cerca las gatas y los cervatos embarazadas. Monitorearon la supervivencia de los cervatillos con collar radio mediante telemetría terrestre dos veces al día desde la captura hasta mediados de agosto, una a siete veces por semana desde mediados de agosto hasta principios de diciembre, y de una a tres veces por semana a partir de entonces, hasta la mortalidad o la falla del collar.
"Investigamos toda la mortalidad del cervatillo dentro de las 24 horas posteriores a la detección de la señal y notamos la alteración vegetativa, la condición de la canal, la presencia de excrementos o huellas de depredadores y cualquier característica específica de depredadores para identificar las especies de depredadores probables", dijo.
"Los cadáveres se recolectaron para la necropsia en el Laboratorio de diagnóstico de animales de Penn State, donde finalmente se clasificó la causa de la muerte"
Diefenbach señaló que los hallazgos probablemente explican algunos de los movimientos que los investigadores ven con las venados hembra cuando algunas abandonan las áreas boscosas y se dirigen al hábitat de tierras de cultivo para tener crías. Los animales parecen sentir que tienen mayor éxito criando crías en áreas agrícolas,él cree.
"Parece que los depredadores no son tan eficientes para encontrar cervatos en pastizales o tierras de cultivo", dijo. "Y, en un proyecto de investigación de captura de cámaras que tenemos en progreso ahora, estamos viendo menos depredadores en el hábitat de las tierras de cultivo que en los bosques"."
Diendo que el componente de Pennsylvania del estudio mostró que la supervivencia del cervatillo es ligeramente mayor en el estado de Keystone que paisajes similares en otras partes de América del Norte, Diefenbach sugirió que los hallazgos de la investigación son importantes porque ayudarán a los administradores de vida silvestre en todo el país a comprender por qué la supervivencia del cervatillovaría.
Él cree que los hallazgos tienen implicaciones para el manejo, porque los resultados del metanálisis indican que los esfuerzos para alterar la supervivencia del cervatillo para aumentar el número total de venados serán un desafío. Aunque la depredación es la mayor fuente de mortalidad y ocurrió a las tasas más altas,Los esfuerzos de control de depredadores son difíciles y a menudo fracasan.
"Los administradores que buscan influir en la mortalidad del cervatillo aumentando la diversidad del hábitat y manteniendo una estructura del paisaje con una combinación de agricultura y bosque pueden observar menos depredación del cervatillo", dijo. "Sin embargo, la reducción de las cosechas sin astas puede ser más eficaz para lograr los objetivos de población de venadosque los intentos de manipular los factores que influyen en la mortalidad del cervatillo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeffery Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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