Las ballenas francas son ballenas barbadas que pertenecen a la familia Balaenidae.

Se reconocen tres especies de ballenas francas en el género Eubalaena, mientras que la ballena cabecera, también una ballena franca, se coloca en su propio género, Balaena.

Las ballenas francas pueden crecer hasta 18 m 60 pies de largo y pesar hasta 100 toneladas.

Sus cuerpos rotundos son en su mayoría negros, con callosidades blancas distintivas abrasiones de la piel en sus cabezas.

Se les llama "ballenas francas" porque los balleneros pensaban que las ballenas eran las "correctas" para cazar, ya que flotan cuando mueren y a menudo nadan a la vista de la orilla.

Las poblaciones se redujeron enormemente por la cosecha intensiva durante los años activos de la industria ballenera.

Hoy, en lugar de cazarlos, la gente suele mirar a estas ballenas acrobáticas por placer.

Las cuatro especies de ballenas francas viven en lugares distintos: alrededor de 300 ballenas francas del Atlántico norte viven en el Atlántico norte; aproximadamente 200 ballenas francas del norte del Pacífico viven en el Pacífico norte; alrededor de 7.500 ballenas francas australes se extienden por toda la parte sur del surHemisferio; y 8,000–9,200 Ballenas Bowhead se distribuyen completamente en el Océano Ártico.