En 1905, el río Colorado, hinchado con fuertes lluvias y nieve derretida, surgió en un lecho seco del lago a lo largo de la falla de San Andreas de California y formó el Mar de Salton. Las aguas de la inundación sumergieron la mayor parte de la pequeña ciudad de Salton, junto con las tribus cercanasLa inundación también cubrió un tramo clave, sísmicamente activo, en el extremo sur de la Falla de San Andreas en limo, ocultando evidencia de su volatilidad potencial.
La geóloga de la Universidad Estatal de Utah, Susanne Jänecke, comenzó a hipotetizar la ubicación y la geometría de la zona de falla oscurecida por sedimentos hace más de una década. Después de obtener fondos del Centro de Terremotos del Sur de California en 2011, ella, junto con el estudiante graduado de la USU Dan Markowski y sus colegas, se embarcó en la ardua tarea de documentar el área elevada, muy doblada y con fallas con mapeo y análisis geológicos.
La persistencia de los geólogos reveló una zona cizallada de casi 15.5 millas de largo con dos fallas maestras casi paralelas y cientos de fallas cruzadas más pequeñas, similares a peldaños. Apodada la "escalera Durmid" por el equipo, la estructura bien organizadapodría ser el sitio del próximo gran terremoto de la región. Jänecke, Markowski, el colega de USU Jim Evans, Patricia Persaud de Louisiana State University y Miles Kenney de California Kenney GeoScience, informaron hallazgos en la edición en línea del 19 de junio de 2018 litosfera , una publicación de la Sociedad Geológica de América.
El descubrimiento de la escalera Durmid revela que el extremo sur de la falla de San Andreas cambia gradualmente en la zona sísmica de Brawley en forma de escalera. La estructura se extiende hacia el noroeste, extendiéndose desde el rastro principal conocido de la falla de San Andreas a lo largo del SaltonLa costa noreste del mar, hasta la Zona de falla de la costa este recientemente identificada en el borde opuesto de San Andreas.
"Ahora tenemos evidencia crítica sobre el posible sitio de nucleación del próximo gran terremoto en la falla de San Andreas", dice Jänecke, profesor en el Departamento de Geología de la USU. "Se pensaba que ese posible sitio de nucleación era un área pequeña cerca de Bombay Beach, California, pero nuestro trabajo sugiere que puede haber un 'fusible' adicional más largo al sur de la escalera Durmid dentro de la zona sísmica Brawley de 37 millas de largo ".
Los terremotos futuros en esa zona o cerca de la falla de San Andreas podrían desencadenar una cascada de terremotos que conduciría al gran terremoto que los científicos esperan a lo largo de la zona de falla del sur de San Andreas, dice ella.
"Afortunadamente, la continuación norte de la hebra recién identificada de la costa este de la falla de San Andreas está más lejos de los principales centros de población de lo que pensábamos", dice Jänecke. "La falla se encuentra a lo largo del borde oriental del valle de Coachella. Además, la roca rota en toda la estructura de la escalera podría amortiguar la sacudida del suelo asociada con el próximo gran terremoto ".
Por otro lado, dice que la Escalera Durmid presenta un aumento en el peligro de ruptura de la superficie en Durmid Hill y, si la Zona Sísmica de Brawley está involucrada, el próximo gran terremoto podría ser un poco más grande de lo que los científicos esperaban previamente.
Entre las herramientas que Jänecke y su equipo utilizaron para identificar la falla se encontraban la fotografía aérea de alta resolución y las imágenes en color falso.
"Muchos meses de trabajo de campo fueron críticos para la investigación", dice ella. "Confiamos en estas imágenes para integrar el estudio de campo en nuestro mapa de la estructura de escalera compleja".
Las imágenes geofísicas y la perforación confirmaron la extensión hacia el norte e identificaron la zona de falla inclinada en el subsuelo cerca de Palm Springs.
"En el suelo y para nuestros ojos, todo el sedimento de color tostado se ve igual", dice Jänecke. "Pero un análisis posterior con herramientas de imágenes digitales resaltó las ligeras diferencias de color de las unidades de marcador distintivas".
Dice que estos marcadores permitieron al equipo reconocer los cientos de fallas que desplazan las rocas sedimentarias de la Escala Durmid de 3 a 0.2 millones de años.
"Los nuevos mapas y análisis revelaron la estructura de escalera, que es un tipo particular de 'paso', donde los hilos de fallas superpuestas tienen muchas fallas cruzadas de conexión", dice Jänecke. "No está claro ahora que terremotos pasados interactuaran con esta estructuray eso hace que su comportamiento futuro sea difícil de predecir "
Ella dice que hasta ahora, el rastro principal de la falla de San Andreas ha sido la única falla activa bien estudiada en esta área. "Necesitamos un estudio más profundo de la escalera de Durmid, la falla de la costa este y otras zonas de falla de esta área paraidentificar el potencial de peligros de fallas en la superficie, compartir el suelo y rupturas en cascada, para determinar cómo mitigar el riesgo que representan estas estructuras importantes ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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