La mayor parte del carbono resultante de los incendios forestales y la combustión de combustibles fósiles se libera rápidamente a la atmósfera como dióxido de carbono. Los investigadores de la Universidad de Zúrich ahora han demostrado que los residuos sobrantes, llamado carbono negro, pueden envejecer durante milenios en tierra yen ríos en ruta hacia el océano, y por lo tanto constituye un importante reservorio de carbono orgánico a largo plazo. El estudio agrega una pieza importante que falta al rompecabezas de comprender el ciclo global del carbono.
Debido a su ocurrencia generalizada y tendencia a permanecer en el medio ambiente, el carbono negro puede ser una de las claves para predecir y mitigar el cambio climático global. En los incendios forestales, generalmente un tercio del carbono orgánico quemado se retiene como residuos de carbono negro en lugar deemitido como gases de efecto invernadero. Inicialmente, el carbono negro permanece almacenado en el suelo y en los lagos, y luego se erosiona de las orillas de los ríos y se transporta al océano. Sin embargo, el carbono negro no se tiene en cuenta en las simulaciones de calentamiento global del presupuesto de carbono, debido a su papelen el ciclo global del carbono no se entiende bien como resultado de la falta de conocimiento sobre los flujos, las existencias y los tiempos de residencia en el medio ambiente.
Primera evaluación mundial del transporte fluvial de carbono negro
"Nuestro estudio es el primero en abordar el flujo de carbono negro en los sedimentos de los ríos a escala mundial. Descubrimos que los ríos exportan una cantidad sorprendentemente grande de carbono negro", dice la autora principal Alysha Coppola, investigadora postdoctoral enDepartamento de Geografía de la Universidad de Zúrich UZH. El estudio incluye algunos de los ríos más grandes del mundo, como el Amazonas, el Congo, Brahmaputra y los principales ríos del Ártico. Es la primera evaluación global de los valores de la edad de los radiocarbono y del río Ártico.cantidad de carbono negro transportado como partículas. Los investigadores descubrieron que cuanto más sedimento fluvial total es transportado por los ríos a la costa, más carbono negro viaja con él y finalmente es enterrado en los sedimentos oceánicos, formando un sumidero importante a largo plazo para el carbono atmosféricodióxido.
el carbono negro puede envejecer en depósitos intermedios
Para obtener una visión general de los procesos que ocurren en los ríos del mundo, los investigadores de la UZH se unieron con colegas de ETH Zurich y el Observatorio Global Rivers con sede en los Estados Unidos en la Institución Oceanográfica Woods Hole y el Centro de Investigación Woods Hole. Descubrieron queEl camino del carbono negro desde la tierra hasta el océano está formado principalmente por la erosión en las cuencas de drenaje de los ríos. Sorprendentemente, descubrieron que parte del carbono negro puede almacenarse durante miles de años antes de exportarse al océano a través de los ríos. Esta idea es nueva, ya que eraanteriormente siempre asumía que después de un incendio, el carbón negro restante se erosionaba rápidamente por el viento y el agua.
Sin embargo, los autores descubrieron que el carbono negro no siempre se origina en incendios forestales recientes, sino que podría tener hasta 17,000 años, particularmente en el Ártico ". Esto explica el misterio de por qué el carbono negro está presente continuamente en las aguas de los ríos, independientementede la historia de los incendios forestales. Descubrimos que el carbono negro puede envejecer en depósitos intermedios que actúan como depósitos de retención antes de ser exportados al océano ", dice Alysha Coppola.
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Materiales proporcionados por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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